“你速去贡院，在明日贴黄榜之处先贴一张黑榜，记住，不要让人发现，也不要被人抓住。”夏祥边说边从桌子上面抽出一张黑纸，调了白墨，将笔交给萧五。

萧五嘿嘿一笑，面露为难之色：“先生，贴黑榜的事情，对我来说易如反掌，可是写字，就太难了，写得歪歪扭扭，丑如狗爬，就太丢先生的人了。”

“写什么字？我来写。”曹殊隽虽不清楚夏祥意欲何为，却也隐隐猜到夏祥在做一件惊天动地的大事，他本来就是唯恐天下不乱的性子，顿时小有兴奋。

“让萧五写，他的笔迹无人认得。”夏祥将笔递到萧五手中，微微一笑，“字不怕丑，越丑越好，写四个字——夏祥落榜。”

“遵命！”既然先生说了越丑越好，萧五就浑身充满了力量，他不用刻意去写就一定可以丑得无与伦比，他提笔在手，运足了气，刷刷刷几笔就写好了四个如同狗刨猫挠的大字，满意地哈哈一笑，“怎么样先生，够不够丑？”

忽然又意识到了哪里不对，他如木偶一样呆住了，手中的笔也失手落地：“什……什么？先生落榜了？怎么可能？先生怎么会落榜？先生不能落榜，先生一定要高中，先生……”

萧五说着说着，忽然泪如泉涌，“扑通”一声跪倒在地，抱住了夏祥的大腿，痛哭流涕：“先生，都怪萧五不好，萧五没能替先生守好门户，让曹三郎、金甲先生总要打扰先生，导致先生不能温习功课。萧五该死，萧五罪该万死！”

曹殊隽翻了翻白眼，拉长了声调不甘地说道：“萧五，背后说说也就算了，当面说我，就太不仁义了。何况夏郎君落榜真和我无关，是有人恶意拿下他的功名。说不定夏郎君的试卷被人偷梁换柱，易名到了自己的得意门生名下。”

“谁恶意拿下了先生的功名？我去杀了他。”萧五站了起来，一抹眼泪，就要出门杀人。

“萧五，去贴黑榜。”夏祥拍了拍萧五的肩膀，“你只要贴好黑榜，就是大功一件，其余之事不必多想，我自会解决。”

“是，先生。”萧五瞬间眼泪不见，换了一副笑脸，“我马上去贴黑榜，不过先生我不明白，为什么非要有黑纸，用红纸多好，喜庆。”

曹殊隽气笑了：“你的脑子什么时候可以拐弯了，你就会成为武功高手了。黑榜是黑幕，红榜是喜事，夏郎君是要告诉天下士子今年的大比有黑幕，不是要贴一张红榜再写两个喜字，懂不懂？”

“懂，懂了。”萧五挠头，憨憨地笑了，“为什么要贴红榜写喜字？夏郎君要娶亲？”

曹殊隽受不了了：“萧五快去贴榜，晚了就误事了。”

“遵命。”萧五双腿绷紧，如同如临大敌的豹子，卷好黑榜推开窗户翻身跳了出去，人一落地，他又回头一笑，“对了先生，幔陀娘子回来了，住在客栈三楼。”

“幔陀？”

“方才我看到她了。”萧五话一说完，一个箭步跃到了大树之下，一闪身就出了客栈大门。

“有门不走非要翻窗户，夏郎君，萧五的脑子是不是坏掉了？”曹殊隽对萧五算是服了，“他若是跟我求仙问道，必定会有大成。哎呀，忘了正事了，快跟我去曹府。”

夏祥当下也没停留，和曹殊隽出了客栈，一路西行，半个时辰后就到了曹府。

听说夏祥来了，曹姝璃和作儿忙出来相见，夏祥有事要忙，无暇和曹姝璃多说，只寒暄几句就一起去见了曹用果。

曹用果精神大好，不但可以下床行走，气色也好了许多，脸色红润，说话气息充足。见到夏祥，他先是深揖一礼，以谢过夏祥的救命之恩。夏祥对曹家来说，无疑是天降福星，他先是救了曹殊隽，后又救了曹用果，若没有夏祥的出现，曹家现今可能已是家破人亡，不堪设想。

夏祥不敢承受曹用果大礼，忙还了一礼。

曹殊隽现今对夏祥心悦诚服不说，一心结交，还想和夏祥联手做一番大事出来。他身为世家子弟，所结识的友人要么一心只求功名，要么一心安享富贵，如他一般有求仙问道之心并且喜欢奇技淫巧者，少之又少，他就有高山流水知音缺的遗憾，直到遇到夏祥之后，他才赫然发觉，原来世上也有和他一般心胸宽广志向高远的奇男子。

更让他惊奇的是，夏祥是读书人出身，一般的读书人只尊崇儒家，要么对道家不以为然，要么一无所知，更是对奇技淫巧之术嗤之以鼻。夏祥则不然，他学识非凡，却没有一般读书人的傲气和迂腐，心胸开阔，包容并蓄，堪称全才奇才。

若是夏郎君真的娶了姐姐，再和他联手开一家好花常开商行，该有多好。曹殊隽越想越是兴奋，他对科举本不感兴趣，是以他对夏祥落榜也是等闲视之，见夏祥和爹爹谈起了医道以及儒家之说，心中大为不耐，朝坐在下首正襟危坐的曹姝璃使了一个眼色。

曹姝璃会意，方才曹殊隽已经说了夏祥落榜之事，她乍听之下不敢相信，等得知是文昌举有意阻挠夏祥进士之路后她才知道消息属实，不由一时神思恍惚，夏郎君怎会落榜？文昌举堂堂礼部尚书，当朝二品大员，为何非要排挤夏祥一个小小的士子？夏郎君才华出众，居然也榜上无名，连科举都失去了公正，天下还有什么公平之事？

曹姝璃心思杂乱，就连曹殊隽说到夏祥来曹府是来向爹爹提亲她也没有过心，曹殊隽向她示意，是想让她回避一下，好让夏祥开口提亲，不料她误会了曹殊隽之意，起身说道：“爹爹，夏郎君今年大比落榜，还请爹爹收留夏郎君在府中安住，等三年之后再来应试。”

“什么，夏郎君落榜了？”曹用果怦然而惊，长身站起，一脸惊诧，“夏郎君，此事当真？”

夏祥点头：“应该不假，是金甲先生亲口所说。”

曹用果到底是朝堂中人，立刻想到了问题的所在：“明日才会放榜，今日金甲便知夏郎君落榜，其中必有猫腻。”

曹殊隽便将金甲如何得知夏祥落榜一事详细一说。

“文昌举有一个得意门生名蔡北，蔡北此人我也知道，学识人品都很一般，文昌举却对蔡北推崇有加，期望甚高。”曹用果在朝堂多年，深知朝堂之上的错综复杂的关系和平衡之术，当即想到了法子，“此事也并非不可挽回，只需将此事禀告四王爷即可……”

曹殊隽一听此话，顿时倒吸了一口凉气，方才夏祥让金甲去禀告庆王，他还觉得不以为然，不想爹爹为官多年，想到的第一个法子竟和夏祥一般无二，不由不再次高看夏祥一眼。

“爹爹，夏郎君已经让金甲先生去禀告四王爷了，此时，金甲应该已经在四王爷王府了。”曹殊隽忙向曹用果说明此事，献宝一样一脸与有荣焉的得意之色。

“哦？”曹用果并未多想，淡淡应了一声，目光越过大门，落在了门外的合欢树上，也不知在想什么，等他的目光慢慢收回时，眼神中渐渐流露出惊讶和难以置信的神色，蓦然惊住了，一拍桌子站了起来，“什么？夏郎君已然让金甲先生去了四王爷府？夏郎君，是你的主意还是金甲先生主动提出要去禀告四王爷？”

夏祥淡然一笑：“是我劳烦金甲先生辛苦一趟。”