王丰趁着城中大军尚在，战俘中的顽固分子不敢造次的时机连夜将百姓中的青壮全部挑选了出来，计有三万人。单独关进了一处营寨，其余的老弱则关在城中。

随后将百姓中识字的挑选出来，共有数百人，连夜为百姓们登记造册。人口册中记明姓名、籍贯、家口，以便日后清查。

次日一早，又趁着大军尚未开拔的时机，在城中架起一百口大锅煮粥，规定每人一碗，所有百姓排队来取。

等到队列排好，王丰当即向潘刺史借调了千名精兵依次查看百姓们的手掌，凡事惯常拿刀剑的，虎口处必有特殊的老茧，将这些人全部挑选出来，计有一千六百余人，只是一时无法甄别是平素喜好武艺还是积年悍匪。

王丰正沉吟不决，就见潘刺史走了过来，对王丰道：“对待这些乱民，既要施恩，也需立威。既然一时难以甄别，那就快刀斩乱麻。有时候越简单的办法才越有效！”

当下潘刺史安排下一百名刀斧手，随后命人这一千六百余习武的青壮依次上前，只要痛骂明尊三声，并发下毒誓证明自己的确不是白莲教的老教徒，便可免死。

在死亡的威胁下，居然还是有七百余人宁死也不愿痛骂明尊。对待这些死硬分子，王丰也没有求情的心思了。潘刺史当即一声令下，将这七百余人当场斩杀，一时杀的人头滚滚。

冲天的血腥气也的确惊醒了许多人，王丰暗中观察，发现绝大多数百姓都面带惧怕追悔之色，心下不由叹了口气。

所谓乱世当用重典，有时候严刑峻法的确比苦口婆心的劝导更能迅速见到成效。

杀了一批死硬分子，王丰将剩下的习武之人上了铁链，单独关押，随后才开始放粥。王丰在城中留下了五万石粮食，交给驻军看管，足够二十万百姓维持一个月，随后才又跟着潘刺史的大军出发，北上往高邮而去。

扬州府原有六十余万百姓，如今近二十万人聚集在真州，另有二十万聚集在扬州，其他除去在天灾人祸中死去的之外，剩下的已经只有十余万了。这些百姓多是在靠近淮河的北部地区，受水灾的影响较小，并未变为流民，生活不成问题，跟随白莲教作乱的人并不多。

因此夺回了扬州，白莲教壮大的势头便算是被打下去了，今后白莲教乱军只会被越打越弱，最终被彻底剿灭。

在官军从扬州城出发的同时，退到了高邮城的白莲教高层们也在召开会议，商讨出路。