这一套程序做完，从头到尾，除了皇帝，依旧没有一个人知道考题究竟是什么？

这次会试毕竟关系到考生门的前程，只要中了贡生就能直接得到一个知县的官职。明朝的政治就四级：中央、省布政使司、府、县。

其中，县一级直接面对普通百姓，是朝廷的代言人，极为紧要。所以，知县的任免权都直接掌握在中央手里，而不像后世那样，地方上自己就能决定。

从头到尾，考试的题目都受到严格监控，只有等送到主考官手中时，总裁和副总裁开封之后，才会知道。

“出发！”嘉靖挥了挥袖子，面上却带着一丝若有若无的激动。

这样的激动没由来，他也不知道怎么就会出现。

一声令下，众官员括着考题退了下去，在军队的护送下，浩浩荡荡，却又鸦雀无声地从半夜清冷的街道上，直送到贡院考场。

嘉靖四十年的会试考试，正式开始了。

……“

等到搜完了身，又领了考号，吴节从签押房出来，借着月光看了看自己手上的号牌，正是黄字第十三号。

这个号码看起来有些不吉利啊！

吴节莫名其妙地有些不安，忍不住苦笑了一声。

在外面站了一整天，等到中夜才进考场，加上昨天晚」上，他已经挨了一天一夜，眼圈都熬成了熊猫。

先前有一搭无一搭地在广场上迷瞪了好几次，可那种睡眠实在没什么质量。

吴节此刻只想快一点找到考舍领了题目纸，好好的睡上一觉。

至于答题，管他呢明天再说。

吴节算是最后一批进的考场，考舍里已经坐满了人，到处都是灯光将贡院的天空都染成了粉红色。这样的情形，吴节已经许久没见到，恍惚中就如同置身于现代都市之中。

光污染威猛。

吴节这个黄字牌子所在的考舍位置有些偏僻，在考场的西北角。大半夜的也不好找，王犹豫间，一个书刃、热心地过来道：“吴士贞，你是不是找不着地方？”

吴节有些不好意思：“是不太好找。”

“这地方偏了些，我领你过去吧。”书办看了看他手中的牌子，就找了个衙役同自己一道，领着吴节朝里面走去。

其他考生见吴节有这样的待遇，并不觉得有什么不妥，如今的吴节可是士林里的宗师，就连考场里的书办、也是心中向往啊！

途中经过考官所在的大堂，吴节却看到大堂前面的空地上赫然摆放着一具黑漆漆的棺材上面用锦缎覆盖，看得人心惊肉跳，顿时满心狐疑。

大约是看到吴节神色惊疑书办解释说副总裁赵文华病得厉害，朝廷按例赠了他棺材，以备不虞。

吴节笑了笑，赵文华的气色看起来是比较灰败。肚子大成那样一说话就冒虚汗，看样子是病得厉害，也不知道得了什么病。看他肚子大成那样，朝野有传言说他是得了血吸虫病。不过，好象不对啊，这情形怎么看都像是肝腹水。

管他呢，那鸟人实在讨厌，是死是活也懒得去琢磨。

只是，这朝廷给官员送棺材，未免太不吉利。

书办接下来的话消除了吴节心中的疑问，原来，给官员送棺材并不是咒人死相反却是一件难得的荣耀，所谓君子死于任事，从中也能看出儒家对于生死一物的豁达态度。当然，民间还有一种说话，送棺就等于送官，大大的吉祥啊！

很快，吴节就来到了黄字考舍十三号。这地方正好位于大堂的右手不远。这一区也没几间考棚，很大一片地方被伙房给占领了。

没错，这地方严格来说是考官们的生活区。除了一片伙房之外，还有考生们倒便溺的灰坑。当然，考官们和火夫、衙役、印刷匠等人也会来这里方便。

天气开始热起来，夜风中弥漫着一股怪怪的味道，有食物腐败之后的酸臭，也有人粪便的那熏得人睁不开眼的刺激性气体。

上万考生要吃要喝，伙房里有二三十个火夫，通宵灯火不灭，人来人往，虽然不敢大声说话，可还是对考生有极大影响。

看到这种情形，吴节很是无奈，这次考试还真是不顺利啊！

找到号房，将号牌挂在门口，书办和衙役将吴节锁在里面。

不愧是会试的考场，里面的设置和院试甚至乡试考场比起来，却要舒适得多。里面都是青砖铺地，扫得干净。空间也大许多，至少在睡觉的时候能够让人将身体彻底舒展开来。

房间里的桌子和椅子都上了油漆，看起来油光可鉴。

等二人离去，吴节正要躺下假寐片刻。却听到有人用手使劲地拍在自己挂在门口的号牌，大叫：“臭死了，臭死了，怎么搞的？”

原来，这个号牌也叫写扳，考生若有特殊情况需要叫衙役过来，就用手拿起拍子拍拍。

那考生这一叫不要紧，惊动了其他考生。

顿时就是十几只手伸出来使劲地拍在写板，也同时叫：“实在太臭了，没办法答题！”

这个动静实在太大，须臾，就有一伙兵跑过来，拿着鞭子，挨个猛抽一气才骂着吃饭去了。