李清一行经过十几日的行军，河西走廊的富饶而广袤的绿原渐渐变窄变小，大片戈壁开始出现在眼前，这意味着他们已经进入沙州地界了。

白昼将尽，夕阳下，骑士们的身后落下了又长又尖的身影，黑夜已悄悄降临在布满道路两旁沙沙作响的胡杨树下。正值日暮时分，李清缓辔而行，火辣的风已经凉爽下来，夜风习习，将他的襟带吹得猎猎作响。

不一会儿，队伍冲上一处光秃秃的碎石冈，李清坐直身子极目远眺，正前方所谓的‘官道’因山洪暴发已经被冲毁大半，剩下一条三五尺的小径勉强可以通过马匹，大车却难行了。

南面远处则是一片风声簌簌的幽暗森林，延绵数十里，最外面几株老态龙钟的红柳树仿佛是这座森林的门岗，忠实地履行着自己的职责，这里是李清走过多次的地方，人们便用这几株老红柳命名，将此处称为红柳园，前方十五里处便是驿站，可是能否从这泥石流中过得去，还是个问题。

片刻，荔非守瑜探路归来，他曾横行这一带，几乎每一棵树都认识他，路能不能过去，他的话便是权威，不容置疑。

“都督，看泥浆颇软，恐怕是昨日爆发的山洪，若稍一疏忽，极容易被陷下去，我建议改路。”

回到西域，荔非守瑜依然和平时一样谨慎、稳重，但他的语气却变的欢快了，目光也变得明亮许多，他一指南面五里外的黑森林，对李清笑道：“当地人管那座黑森林叫阎罗殿，其实只因为夜里风大，掠过树梢发出剧响，远远听去就仿佛有无数的小鬼在哀号一般，旧时我领弟兄们常在里面宿营，从里面穿过走沙州是取直线，更近一些。”

“那好，我们今晚就在阎罗殿宿营！”

李清纵马急驰，风中传来他清朗的笑声，“听鬼号入眠，倒也别有风味，弟兄们，走！”

一百多骑士皆纵声大笑，放开缰绳，如平地旋风般向黑森林卷去。

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天已经完全黑下来，森林里异常幽静，地上铺着厚厚的落叶，空气中弥漫着一股腐臭味，不时传来咕咕的夜鸟鸣叫声，还有软体爬行动物从身边爬过时发出的沙沙声。

一行骑在马上在黑暗的森林里快速行军，点了几根火把，天上的星斗指引着他们前进的道路，荔非守瑜走在最前面，他手握长弓，锐利的目光在黑暗中熠熠发光，警惕地观察着周围的动静，不时拨开头顶上拦路的枝蔓，行了约三里路，他停住了脚步，回头对李清笑道：“都督，你仔细听听，是不是有鬼号。”

李清手一摆，后面的骑兵都停住脚步，侧耳细听，果然，风中隐隐传来低低的呼号声，极似一个女人在黑森林里饮泣，令人毛骨悚然。

“都督，再走二里前面就有一个小湖泊，湖边可以宿营。”

荔非守瑜说完，脸色却忽然凝重起来，他侧耳细听半晌，立刻低声喝令，“快将火把灭了。”

众人不知何意，纷纷熄灭了火把。

“怎么回事？”

李清纵马上前，疑惑地问道：“你听见什么了？”他知道荔非守瑜的目力和耳力都异于常人，前面必然有事发生。

“湖边有不少人，还有马，好象也是刚刚到，是从对面过来。”

荔非守瑜的口气略略有些紧张，他知道这黑森林一向少有人进来，尤其是夜间，这时突然出现了一拨人，或许也是绕路的客商，但他担心是填补他们空白的新马匪，听荔非元礼托人捎信说，新马匪已经出现。

“都督请在此等侯，我去看看便来。”

李清点点头，又唤来两个得力的亲兵跟他前去，叮嘱道：“若有情况，先不要打草惊蛇，速来禀报于我。”

一条小河从黑森林里中间蜿蜒穿过，这是冥水的一条小支流，宽约三丈，水流缓慢，流过低洼处时便积了起来，形成一面镜湖，面积约三亩大小，没有桥，过河须砍树横架而过。

此刻，就在镜湖旁，数百支火把燃成另一片火湖，来来往往的唐军士兵在湖边异常热闹，有的在扎营帐，有的在砍伐树木，很快，几个大火堆点了起来，士兵纷纷将手中的火把投进火堆里，这时，一棵高耸入云的杨树晃了晃，下面砍树的士兵爆发出一声喊，向两边闪开，杨树吱吱嘎嘎、随即轰然倒下。

几个轮值的士兵在一旁摩拳擦掌，只等树桥一架好，他们就到对岸去放哨，伏在对岸的荔非守瑜脸色却越来越凝重，对岸虽然都是唐军士兵装束，可这些士兵分明不是唐人，他忽然看出破绽，几个在河边打水士兵摘下头盔去舀水，却露出了头顶剃去一半的毛发。

“是吐蕃人！”

一个念头从荔非守瑜的心中一闪而过，接着，又一棵大树倒下，士兵们在喊‘闪开！’，用的是吐蕃语，他心中充满了疑问，在大唐沙州境内忽然出现几百吐蕃军，他们要干什么？

“你速去告诉都督，这里有吐蕃军，让他们先隐藏起来。”

荔非守瑜向一名手下低声命令，手下立刻领命而去，荔非守瑜的目光却盯住了一名正在小心翼翼过桥的哨兵，他摆了摆手，带着另一个手下悄悄潜去，俨如两只在夜里觅食的野狼。

李清已经得到了报告，他第一个反应便是吐蕃斥候，他们进入唐境侦察是常有的事，但一般斥候队大都数十骑、最多也只有百骑，可这次竟来了三百余骑，他也是疑惑不解，说严重一点，足可以血洗一座普通的小县了。

但情况紧急，已容不得他三思，对方的哨兵随时会过来，自己只有百余人，一旦正面遭遇，自己未必能占便宜。

“大家后退，动作要轻一点，不要惊动宿鸟。”

李清带领手下慢慢向来处撤退，走了数百步，众人都散躲到大树后面，等待荔非守瑜的消息。

约一刻钟后，前方传来一阵杂乱的脚步声，出现一团人影，借着微弱的月光，有眼尖的士兵认了出来，“都督！好象是荔非将军。”

果然，荔非守瑜和另一个手下从黑暗处走了出来，在他们身上还扛着一个人，不停地扭动着身子，他见李清和众弟兄现身，便走到李清面前将肩上人扔在地上，笑道：“这是他们的哨兵，被我擒获，好象会说一点唐语，都督可从他身上得点消息。”

俘虏被绑得结结实实，嘴里塞着荔非守瑜的臭袜子，头盔不知几时掉了，头发散开、披在肩上，脸上因恐惧而变得扭曲，显得异常狰狞。

李清用脚挑开他身上的唐军盔甲，露出里面吐蕃人的服饰，他冷笑一声，对荔非守瑜道：“此人一个吐蕃小兵，谅他也不会知道多少内情，你来问他，知道多少说多少！”

“都督请稍等片刻。”荔非守瑜抓起他的背心，拎到一株大树后，片刻，树后传来一声闷哼，那俘虏已经被拧断了脖子。

“他确实不知到此行的任务，只知道要来这里伏击一个人。”

“伏击人？”

李清皱着眉头走了几步，伏击谁？难道会是自己吗？应该不是，哪究竟会是谁？他思索半天也不得要领，便对众手下道：“大家辛苦一点，今夜就地休息，不得点火，明天我们盯住这群吐蕃人。”

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次日，天刚蒙蒙亮，李清便被亲兵摇醒了，此时已是五月，太阳出来后天异常炎热，俨如火炉一般，可早晚却很冷，李清盖的毛毯上还结了一层薄薄的白霜，嘴里呼出的还是一团团白气，森林深处的吐蕃军已经开始有行动了，他们去的方向却是南面，那是他们来的方向，他们似乎走得很仓促，连帐篷都来不及收。