仿佛一拳打在了空气中，王妃的呼喊依旧没有任何回应。然而很诡异的一幕，她在殿中这般大喊大叫，外面值守的卫士皆是精锐，此时又人人清醒，却似毫无察觉，仿佛冥冥中有人施展手段，隔绝了内外的消息。

王妃如同疯癫了一般，只是自顾自地喊叫，良久之后，大概是累了，她才一头栽倒，瘫坐在地上，发出无声的抽泣。而此时，从漆黑的夜色中，正传来一声无奈的叹息。

腊八过后，宵禁又持续了七天，一直到腊月十五，京城中动荡不安的形势才渐渐安定。天子下旨，开了宵禁，汴梁城中的夜市又一次开张。老百姓可不会在意这些大人物的明争暗斗，辛苦了一年，总算是可以歇一歇。天子脚下，百姓的生活尚算宽裕，年关索债的景象，倒是不多。

此时城北的松鹤茶楼，正客似云来，座无虚席。大堂二楼正中的一张桌子上，有一名三十出头，做作商贾打扮的中年男子，正口沫横飞，叙说他在外行商的见闻。周围的茶客闲得无事，一个个聚精会神，隐隐以他为中心，围成了一个圈。

那人见听众甚多，心下得意，言辞更是滔滔不绝。只听他所讲，却都是山东、河北一带，近年出现的一些妖异之事。如山岳般高大的猛虎，身长百丈、白昼出没的巨蛇，还有一连七日不见太阳、白日有如黑夜的奇闻，众宾客虽然不信，但听他说得煞有介事，也就当免费听人说书了。

只是他越说越离奇古怪，到后来，什么百鬼夜哭、妖气直冲东南的说法都出来了，宾客中有个书生模样的年轻人，终于按捺不住道：“吴老四，饭可以乱吃，话不能乱说。当今圣天子在位，政通人和，海内清平，所谓子不语怪力乱神，你先前说的那些，还可算是异闻趣事，

如今这些说道，可算得上妖言惑众了。我大周朗朗乾坤，哪有你说的这般荒唐之事。”

那商人名唤吴阶，排行老四，自家取了个雅号叫东亭，平日里脾气甚好。他眼见这书生质疑，也不着恼，只笑眯眯地冲众人一拱手：“吕秀才勿要动怒，诸位都是街坊邻里，俺吴四虽是个商人，却也知道礼义廉耻，平日里为人如何，大家都看在眼里，虽然有时行事不够老成，但却不是那扯谎的人。”众人闻言，都纷纷点头，看来此人平素口碑不错。

吕秀才心中暗恼，他素来仗着自己有功名在身，不大看得起吕四这个一身铜臭的商贩，此时见众人服他，指着吕四声色俱厉：“不要扯那些虚头巴脑的，且说说你刚才说的那些妖异之事，若是胡说，须怪不得我扯你去见官，虽然天子仁厚，也要治你个妖言惑众之罪。”

吴四斟了杯酒，一口饮下，眼中精光乍现，一拍桌子，众人吃了一惊，都安静下来，看他如何说辞。却见他不慌不忙，慢条斯理地捋起袖子，口中说道：“吕秀才，你惯常呆在京中，只见到皇城脚下这一亩三分地，乃是顾及到天家脸面，却不知道外面

百姓的苦楚。如今河北、陕西一带，连年颗粒无收，一半是天灾，一半却是**，盗贼蜂起，百姓流离失所。而乡野山间，更是妖孽横生，这些事，宫中府中的大人们不知道，你这些坐井观天的书生不知道，可我们这些行走江湖的商贾却是亲眼所见，历历在目。”

他说着说着，忽然激动起来，一把扯开自己的衣袖，用手指着左臂道：“各位且看！”众人以目视之，顿时吃了一惊，只见吴四那一条左臂上的皮肉竟是一片漆黑，犹如烧焦一般，与其他部位的肤色成鲜明对照。有好事者上去细看，这黑色深入肌理，绝不是伪造。吴四看着

自己的手臂，心有余悸地说道：“俺路过康县的时候，中了一只黄皮子的妖毒，几乎死在当地。俺千辛万苦才逃得一条性命，这手臂却无论如何也恢复不了原貌。”

众人闻言，皆是唏嘘不已，有那多了个心眼的，就刨根问底起来：“吴四，那黄皮子的妖毒如此厉害，你是怎么逃得性命的，且跟大伙说一说，日后若是这些妖孽到了京城，俺们也好有个防备。”京中虽然有天子之气笼罩，一向安逸，但却也知道这世上有山精野怪，像黄皮子、狐仙之流，更是人人惶恐。

吴四闻言也收敛了情绪，脸容一肃：“关大哥真是老成之言，说来惭愧，那黄皮子还没成气候，只是这口妖毒厉害，当时一起的二十来人同时被它毒气喷中，四散奔逃。俺当时慌慌张张，不择路径，只觉得身上越来越沉重，眼看就快跑不动了，眼前却出现了一座寨子，当时

只顾着活命，哪想到许多，就一头钻了进去。”

那关大哥问道：“后来如何，可是那寨中有大夫，替你解了毒？”

吴四打了一个哆嗦，脸上现出后怕的神情：“这寨中没有大夫，倒是有一群官军，俺没死在黄皮子手上，却差点在这帮官军手上丧命。”