知言犹豫了一下，伸出左手，您老真打呀？

老狐狸一手拉知言左手，一手拿戒尺。虽未用十分力，但很疼有么有，痛感神经是五岁小儿的。知言忍着泪。

老狐狸转头看向孙儿们：“击鞠本为嬉戏玩乐闲时消遣之物，你等却正经争高低。且一次输赢便做垂头丧气状，尚不及五岁小儿硬气。”

你那是夸我呢？

老狐狸看着秦旭、秦昭四人：“英雄不问出处，背后妄议人阴私非丈夫所为。且从事不密，泄语给幼妹。待饭后各领家法二十板。”

知言侧脸对着哥哥们做出一个抱歉的表情，倒是逗乐了秦昭，眼底带丝笑意轻眨右眼。

用晚饭时，花厅里比往常更加安静。知言左手在背后不时轻轻摆动，稍带起一丝风便痛得轻些。奶娘心疼不已，眼观老大人不发话，只是强忍着泪意在花厅外侍奉，晚膳由立冬布菜。

饭后上了茶，看老狐狸今日心绪不佳，几位叔伯都不开腔。方太君也不言语，气氛一时有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后轻晃。老狐狸吃了几口茶，方太君观得他脸色缓下来，让人拿了药膏上来，亲给知言上药。

老狐狸在旁说：“罚是因为你故作聪明，出言无状。如今你祖母亲自上药乃是为了奖赏你能有维护姐妹之心，此等心意虽好，但不能因此而犯大过。因小善而犯大错是为不妥，你等明白。”最后一句话说给众人听，大家皆受训。

打一巴掌，给个甜枣。

老狐狸见知言垂头不语起了逗弄之心：“方才为何不哭。”

知言抬头扫了老狐狸一眼，你有病啊，答：“太丢脸了。”

老狐狸倒是吃吃地笑起来，伸手摸摸知言的发髻。

一时大家都散了，四个哥哥受了家法，在床上爬着休养三四日才勉强起身。

听闻杜侍郎府几位姑娘也都被罚得不轻，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。这才心理平衡点。

*****

时光荏苒已是深秋，寒风乍起，大雁南飞，落叶缤纷，屋里地龙虽未烧起，但熏炉中烧着银丝炭，寂静秋夜中噼啪做响。

知言已睡下，看冬至收拾桌上的画作。一场风寒休养了小半年之后，钱大家终于露面，神色萎靡不如旧时光彩照人，授课也不及往常用心，但总归众姐妹又多了一项课目，今儿下午来给知言和知仪、知恬教了一幅简单的画作，知言两辈子都是文艺白痴，一切都得从头学来。只比两个姐妹笔力上强些。晚间睡前练了一幅，剩下几幅明后日再说。

要问知言如何能瞒过众人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切学着用右手，用筷子、写字握笔都是从头学来，所以多年未露馅。咳咳，再说以前左手写的字跟狗爬一样，好不到那去。

自从一个多月前挨了老狐狸的罚，知言读书用心了一点，堪堪与知仪看齐，其余时光都在发呆虚度。

司马先生观在眼中记在心里，正逢这日与大太太闲聊，当做笑语说给大太太听。

大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫头是有趣些。”

司马先生看向族妹：“你家老太爷和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜欢个这么古怪的丫头。”

大太太边剥桔子也未抬头：“老太爷和老太太心里跟明镜似的，九丫头看似有些古怪之处，可素日处事大方不失分寸，从不和姐妹争抢生事。你看十丫头那么恋着她，便知背地里她常护着这个妹妹。她也是合了老太太的眼缘。”

司马先生含笑道：“任老太太和老太爷再宠谁也越过不大姑娘去，如今她有了好归宿。你也该把一半的心放下。”

大太太看着族姐叹道：“兰筠姐姐不是不知道，生儿养女纵是活到老总担着心。再说还有旭儿和娴儿，我那能放下心来。”

司马兰筠点头不语。

大太太看向对坐着的族姐，想起当时她求自己：那怕是做个丫头也要离开扬州司马家。想彼时自己尚年幼，怜悯她有才华且身世可怜，点头应下。待一个人独处时又思及此等佳人放在夫君身边不免……，不顾天黑又寻母亲。母亲轻笑：“你只管带了她去，人家未必想做侍妾，只是想离开这腌臜之地。到时另寻个稳当人家嫁出去，也给自己添个臂膀。”

这些年见过的女子胜过兰筠姐的寥寥无几，可这位姐姐为何一心想离开扬州，在家时不曾听闻有男人纠缠于他。

想起娘家，大太太心里愁云顿起。自从三年前父亲去世，异母大哥掌家，母亲和哥哥的日子便不好过，自己多年未曾归宁，母亲信中嘱咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁给杜家，秦杜两家在朝中眼看就要撕破脸。想当年母亲未曾亏待过前妻生的一双子女，更是百般忍让，姐姐已经亡故，大哥他越发行事无度。

看自己的小姑嫁入宁远侯家做继室，与前头夫人生的一双儿女相处甚欢，虽然小姑咬牙受了许多的苦但总是有所回报。大太太自认母亲虽比不上小姑的做为，但也不差，同母的哥哥从小就让着大哥，后来更是被刻意打压，纵然是满腹经纶才华横溢却也不能出仕，只在书院做个闲散的夫子。况母亲与大哥生母还是堂姐妹。

大哥他究竟要怎样才能满足，大太太心中苦闷不已。此等话语不能与别人说道，那怕是夫君也未敢说透。一时不做声发呆起来。

司马兰筠神思也不知飘往何处，姐妹俩对坐半晌无语。