张原立在侯之翰边上，等候县尊大人答题，那侯县令苦思良久，捻断了数根须，也想不出能对得上“烟锁池塘柳”的佳句，抬眼看对坐的王思任，苦笑道：“此对甚难，老师可有佳对？”

王思任瞅了瞅不动声色的张原，笑道：“解铃还须系铃人，天音兄还得问张原才是。”

侯之翰便问：“张原，你已想了数曰，可有好对句？”

绕了一圈，侯县令又发问来考张原了，是张原自己出的题，考官考生都是他，不作弊那也天理难容。

张原道：“禀县尊，学生拟了这上联后，为求下联，走路也想，吃饭也想，倒是思得两个对句，却都不甚合意——”

侯之翰道：“说来听听。”

张原朗吟道：“灯堆银汉桥。”

“灯——堆——银——汉——桥。”

侯之翰和王思任一起吟哦品味，侯之翰道：“五行部首倒是有了，这意境差些，还有么？”

张原又吟道：“桃燃锦江堤。”

王思任赞道：“这句好，虽然与上句‘烟锁池塘柳’相比还是略为逊色，平仄也稍欠妥，但也称得上妙对了。”

侯之翰也点头附和：“烟锁池塘柳，桃燃锦江堤，诚然妙对。”

张原道：“两位大人过誉了，这种对句总难免堆砌牵强，白白耗费心力，于心智学问无补，学生现今是专心读书，已不再想这些雕虫小技了。”

侯之翰连连点头，现在看张原的眼光已与先前不同，和颜悦色问：“已学制艺否？”

张原道：“还没有，学生以前贪玩失学，自患眼疾之后，才翻然改悔，目下正读春秋三传，学生以为，若四书五经都未读通就早早学制艺，那简直就是饮鸩止渴，只恐成为学问空疏、不谙时务的迂腐之人。”

王思任拊掌道：“此言大善，正是力健行远之策，好，那我就来考考你的春秋经义，左传读了没有？”

张原道：“已通读。”

通读和已读是大不一样的，读过一遍就是已读，而通读则是基本掌握了全书的意韵。

王思任点点头，正要开口提问，忽然失笑，对侯之翰道：“天音兄是治春秋的名家，还是天音兄问他吧。”

侯之翰科举本经就是《春秋》。

侯之翰推让一番，最终还是由他来问，既知张原学问不浅，那他当然不会只让张原背诵经传，思忖片刻，发问道：“春秋经传，以你之见，是偏重读经，还是偏重读传？”

这个问题可以回答得很浅也可以回答得很深，这就要看张原对春秋经传义理的领悟。

张原想了想，答道：“圣人作经，虽云微言大义褒贬系于一字，然非浅陋者可识，必于三传熟思玩味，方能贯通，若只从圣人之经钻研，舍三传而不事，譬如渡江河而忘舟楫，欲其济溺，胡可得乎？”

侯之翰听得双眼发亮，张原此论很有见识，是认为要经传并举，侧重于传，这与今之士人重经轻传的学风颇有不同，赞道：“小小年纪有这样的见识，难得，明年二月县试你来，本县取你。”

张原赶紧谢过县尊大人。

王思任笑道：“凭此一问，就算过了县试了吗，天音兄不怕人说你包庇？”

侯之翰大笑道：“似张原这等人才，正该曲意包庇，当然，明年县试还是要来参加的。”

那边席上的王家女郎以手支颐看这边张原应考，嘴角含笑，忽听王思任咳嗽一声，赶紧坐直身子，目不斜视地吃菜。