客厅内，信王朱由检和知府刘锋正在书房内谈话。朱由检试探问：“知府大人，您为要对一个窃贼宽容、礼贤下士？在大堂上的情景我已看得清楚，那位师爷恨不能置我于死地而后快。您这样冒着风险庇护我值吗？”

“值！哪怕被押上断头台也值。”刘锋微微一笑道，“因为我所庇护的人物，并非是江洋大盗，而是大明江山的顶梁柱，栋梁之材。如果卑职逆天行事，将来成为千古罪人，那将要遭到天谴，万劫不复。”

“哦！在您心目中，我不是窃贼，该是什么人物？”朱由检问。

刘锋沉默片刻，开口道：“下官斗胆说出来，您也不必隐瞒自己的身份。”

“好，您说吧！只要说得仈jiu不离十，我不会隐瞒自己身份的。”朱由检坦诚道。

“那我就直说吧！”刘锋站起身，扑通跪倒在朱由检面前，边磕头边道，“王爷在上，受下官一拜，请问王爷是哪个王府的？”

说着，连磕几个头。

“快起来，如此重礼折煞在下了。”朱由检即忙站起身，伸手拉起刘锋，微微一笑，“知府大人真是好眼力，实话告诉你，在下乃是信王朱由检。因遭阉党迫害，流亡在外；没想到，在饭店用膳，被当着窃贼抓起来。也是本王粗心大意，没在小集镇将所有皇家专用银两兑换成散碎银子，而酿成今天之错。”

“是呀！王爷的举动太危险了；今天之事，幸亏在扬州地面上发生，有本府替您罩着，确保无碍。要是在别的州县，发生类事的情况，本府不敢包没有危险？”刘锋转过话题问，“王爷，阉党是如何迫害你们的？能否给卑职透露一点消息？”

“没问题。”信王朱由检十分爽快回答。随即，将魏忠贤派jian系进王府，以及正阳门之战的详细情况说了一遍。最后道，“刘大人，事情的经过就是这样。”

知府刘锋听得直咂舌头，半晌才道：“阉党如此手段，是斩尽杀绝，将所有政敌一扫干净，他好堂而皇之登上九五宝座，如此取代了大明江山。”

“司马昭之心，路人皆知。虽然，魏党现在还没有登基，但明眼人一看便知他的野心。所以，朝**下，有很多大臣、地方官吏，都倾倒在魏党的麾下。”朱由检想起阉党的种种劣迹，恨得咬牙切齿，愤然道，“阉党乱政，害得众王兄各奔东西，不知死活。目下，我流落在这里，也是苟且偷生，还言什么理想抱负？”

刘锋安慰道：“王爷少烦勿躁，刘某不才，可以助您一臂之力。”

“助我一臂之力？”朱由检为之一振，既而摇摇头，“您虽然是扬州知府，但毕竟势单力薄，是难以力挽残局的。况且，魏党爪牙遍布全国各地，连你们知府内也渗透了阉党的爪牙，你能确保本王暂时的安全，本王就谢天谢地了。”

刘锋惊讶问：“王爷所说的阉党爪牙是师爷李济源？”

“你觉得不是吗？”朱由检反问，“他那喧宾夺主，嚣张样子，根本没把你这个知府放在眼里。如果他在京城没有强大后盾，他敢作威作福？”

“其实，本府对他早有防备，只是表面上和和气气，麻痹他而已。看来，由王爷您的驾到，一切都得改变，我的装腔作势彻底暴露了。”刘锋站起身，来到柜子前，取出钥匙，开了锁，从柜子里取出一封密函，转过身来到朱由检跟前，双手呈给朱由检，“王爷，您请浏览一下；这是魏忠贤令刑部颁发的密令。”

朱由检伸手接过密函，从里面取出函信，从头至尾浏览一遍。不觉怒从心头起，恶向胆边生，愤恨道：“阉党，你想赶尽杀绝，可我偏不让你们yin谋得逞。对了，这封密函其他人知道吗？尤其是李师爷。”

“这封密函本来是送给李师爷的，但因那一天李师爷外出没在衙门，只有本府和侍从在场；所以，迄今为止，李师爷还不知道这件事。”刘锋如实道。

“嗯，这样最好，本王可以在此暂住一段时间。”朱由检接着又问，“刘知府，本王还有一事要问个明白。”

“王爷请讲，只要本府知道的事，会全盘托出，告诉王爷的。”刘锋表示。

“那本王就打开窗户说亮话了。”朱由检提醒道，“扬州卫所指挥使张乾坤的为人如何？他是否是阉党的爪牙？”

刘锋摇摇头：“这件事本府不得而知。因为他管军权，与我们衙门很少有交往。他的行使权直接由兵部调遣，我们没有特殊情况，是不能越俎代庖，动用兵力的。”