说着，捷足先登，率先跨上马背。其他将领也纷纷翻身上马，手扯马缰，严阵待发。

指挥使宋安举起手中马鞭，大声命令：“出发！”

当下，两名公差在前，指挥使宋安与众将领随后，快马加鞭，向陈家庄赶去。

却说兴隆街林氏棺材铺掌柜，为了款待贵客，办了一桌丰盛菜肴。天交晌午时，酒菜已经摆上了桌。林掌柜请刘锋上坐，吴同、陈玉香坐次席，他在下席作陪；另有一名伙计负责斟酒。一切准备就绪，酒宴正式开始。

林掌柜端起杯，笑容满面：“刘大人，感谢您在溧阳做县令时，能体察民情，为老百姓办实事，在百姓心里，您是一名清官、好官。当初，草民无缘与大人在一起饮酒，使草民时常牵肠挂肚。现在终于有了这个机会，是草民的荣幸；来，草民先敬大人三杯。”

“林掌柜抬举刘某了；当初在下做县令时，不过是尽自己的力量和义务，为地方上多做点实实在在的事，没什么值得牵挂的。既然老掌柜诚心诚意款待我等，在下哪有拒绝之理？”刘锋端起杯，连喝三杯酒。

“嗯，大人海量，三杯酒下肚，面不改色，令草民汗颜不已。”林掌柜又端起杯，对吴同道，“老朽与少侠初次会面，这是机缘，老朽敬少侠三杯，以晋地主之谊。”

“感谢老掌柜盛情款待，说实在的，要不是来陈家庄祭祖，我们很难与您同桌共饮。这三杯琼浆玉液，吴某是诚心接纳，决不推辞。”吴同端起杯，一饮而尽。

伙计连斟两杯，吴同毫不推辞，一一饮尽。

“很好，一看少侠是个直性子，爽快之人。老朽平时最喜欢与直性子人打交道，哪怕负出一点代价，也感心情舒畅。”林掌柜又端起杯子，笑容可掬，冲陈玉香道，“想当初陈大侠夫妇在世时，行侠仗义，扶正祛邪，济困扶危，使得周边村镇得以安定。不料，天有不测风云，人有旦夕祸福。陈大侠夫妇不幸遭了江上蛟潘余的毒手。对于他们夫妻的遇难，我们地方百姓为他俩痛苦好长一段时间。所幸的事，他们的后代逃过一难，终于长大成人了。而且，使那个罪恶昭着的杀人魔王、丧失了身家性命，这是大快人心的事。我想，如果陈大侠夫妇的在天之灵，能见到自己的女儿亲自提着仇家的人头，到他们坟前祭奠亡灵，心里不知多高兴呢。来，祝陈姑娘重返故乡，干此三杯！”

陈玉香听到林掌柜一席话，泪水情不自禁流了出来。端着杯道：“感谢老掌柜对父母的好评，更感谢您对侄女的关心；这顿酒我喝得高兴，更为家乡有很多的好心人而感到骄傲。”

说着，将酒杯送到嘴边，一饮而尽。

伙计连忙提过酒壶，替她杯子斟满酒。

“谢谢！”陈玉香向伙计点点头，端起杯，一饮而尽。

当伙计再一次斟满酒时，陈玉香又是喝得一滴不剩。而且，脸色依旧，没有任何反映。在坐人的目光从她脸上扫过，满意地点着头。

“姑娘真是好酒量，让老朽大为释怀。”林掌柜向刘锋、吴同做个手势，“来，一起吃菜！”

当下，几人一边喝酒吃菜，一边谈笑风生，时间不觉过去两个多时辰。待撤去残席时，已到傍晚时分。陈玉香看看天时，显得急躁不安。

林掌柜见陈玉香如此焦急，赔着笑脸，安慰道：“姑娘不要着急，去陈家庄祭祖的时间是赶上的。祭奠完毕，晚上下榻在店铺，老朽继续陪三位小酌几杯。”

“在外过夜，多有不便；今晌已打搅老掌柜了，晚上怎好再让您破费？”陈玉香显得一脸无奈和不安。

“没事的！没事的！一两顿饭也吃不穷老朽，姑娘不必为此拘谨。”林掌柜转过脸，笑呵呵对刘锋道，“刘大人，您好好劝劝陈姑娘。”

“是啊！一两顿饭算不了什么，盛情难却，刘某在此谢过。”刘锋转过脸，笑着对陈玉香道，“陈姑娘不要辜负老掌柜一片好心，现在天时已不早了，祭奠完毕，太阳就要落山了，返回扬州已来不及，不如借林掌柜店铺歇脚一夜，明早动身，到中午时，就能回到扬州，向皇上和张太师交差。”