郑绍道：“陛下，北部侯官曹急报，塞北六镇又有流民叛乱，怀荒镇、沃野镇和武川镇形式最为严峻。”

“不过是一些庶民，手无寸铁，又无粮草辎重后备。这些小事都要上报于朕，六镇的镇将都死光了吗？”皇帝怒而摔了砚台。

秋姜正在研磨，连忙跪倒在地：“陛下息怒。”

郑绍也忙跪地磕头。

“起来。”皇帝余怒未减，指着她道，“你说！”

秋姜不敢起身，也不知皇帝此刻是什么意思，略一思索，应答道：“塞北镇将多为鲜卑贵族旧部，昔年安置是为了抵御南下的高车和柔然蛮夷入侵，自然居功甚伟。但是，汉化后逐渐沦为兵户和府户，地位一落千丈，他们自然不满。且……”

“说！”

她深吸口气，端正了跪姿：“且我朝虽然汉化后逐渐完善制度，但是在关于塞北六镇的吏制上，还是较为混乱。六镇镇将与豪强拥兵自重，大权在握，却得不到朝廷给予的相配的身份与地位，待遇低下，自然加紧盘剥，将一切加诸于庶民和普通镇兵身上。后者不堪重负，造反叛乱乃是必然。若是长此以往，恐怕北部的柔然和高车等蛮夷也会趁机兴风作浪。攘外必先安内，陛下应早作决断，切不可小觑。”

这番话说得言简意赅，切入重心，且颇有见地。郑绍不由暗暗望了她一眼，心中有些讶异，便是在在朝堂政事浸淫多年的自己，恐怕也难以这样一针见血。

皇帝听了，眼中怒色也渐渐平息，转而陷入了沉思。良久，方道：“两位爱卿请起。”

秋姜和郑钧都松了一口气。

片刻的沉默，皇帝叹了口气：“朕未尝不知，但心有余而力不足。吏政之法，非一朝一夕可改，目前也没有好的法子来调和。这些人自诩击退柔然有功，这些年屯兵固守，越发不把朝廷放在眼里，对朝廷的诏令也是阳奉阴违，此刻哪怕朕下令要他们镇压叛乱，恐怕也不会尽心尽力，反而纵容了这帮叛党。两位爱卿，你们说说，有何计策可镇压叛军？”

秋姜闭口不言，郑绍却是等候已久，忙道：“陛下，微臣有一计。”

“爱卿但说无妨。”

“如今国库空虚，粮饷不足，是以镇压叛乱不可力敌，只能智取。塞北六镇，豪强众多，其中以尔朱部为佼佼者，而尔朱部目前的酋长尔朱劲更是契胡族第一领民的首领，权势滔天，兵强马壮，若能对其加以笼络，扫平一帮乌合流民不在话下。”

皇帝豁然开朗，眼中露了丝笑意，不过尚有疑虑，蹙眉道：“他会听从朝廷调令？”

郑绍笑道：“陛下有所不知，虽然尔朱劲在塞北手眼通天，六镇势力向来鱼龙混杂，与他抗衡的更不在少数。他想扫平其余势力也不是一日两日，却名不正言不顺。若陛下能下诏封他为镇北王，以朝廷名义承认他为正统，想必他必然对朝廷膺服，甘愿效犬马之劳。”

皇帝笑着点头：“善。”

秋姜亦在心里称赞：一石二鸟之计，且不损耗朝廷一兵一卒，确实好计策。但是，不知这是借力打力呢还是引狼入室？第一世她只见过尔朱劲几面，却对此人印象深刻，心狠手辣、为达目的不择手段，绝非善类。

这样在细雨中蹉跎了一个多月，待到拔营回京，已是二月初旬。年节就在眼前，朝谒诸事也已停休，宫里各局各司都加紧着准备起来。这样紧赶着一日日盼着，真的到了元正这日，反倒没有那么期盼了。现下她在内朝任职，后宫诸事也轮不到她来管，反倒落得清闲，白日见别人来回忙碌，竟像事不关己，心情愉悦，若走马观花。

“今日不设宫禁宵禁，朕准许你回府谒亲。怎么你好像没有什么兴致似的，要是旁人，不定怎么开心呢？”皇帝从后面进来，看到她心不在焉的样儿就打趣道。

秋姜忙欠身施礼：“微臣想着服侍陛下，不敢因私忘公。”

“偶尔也准你偷懒。”皇帝笑道。

她小心地偷看他的神色，笑道：“陛下似乎心情不错？”

皇帝快走几步，春风得意道：“北部奏报，尔朱劲已平定六镇叛乱。此人骁勇，确实出乎朕的意料，朕已经决定加封他为柱国大将军。”

秋姜一怔：“他要入京受封？”

“不然呢？”皇帝听出她语气中的异样，回头看了她一眼。

秋姜忙低下头：“此人势大，微臣心有忌惮。”

皇帝笑道：“不过是一个契胡蛮人，空有武力罢了，三娘不必多虑。”

秋姜回应的笑容很是勉强。

鲜卑贵族和像尔朱部这样归附于魏国的少数民族部落，哪怕是族中高层，也鲜少识文断字。皇帝虽然出身鲜卑族，却仰慕汉族文化，从小钻研，素有学识，打心底里看不起这帮人，自然在政策上对汉族有些偏颇，也不惮这些人坐大。

秋姜心里百味交杂，却不知如何劝诫，还是道：“陛下还是小心为上，塞北势力，除非泛泛。”

“朕知晓了。”皇帝只是一笑置之。

晚上她换了便装出宫，到了门口，却发现那儿有辆四马驾辕的高蓬轩车停驻在那儿，执辔的车夫回过头来对她笑道：“谢侍中，还不快上车？”

“周太仆，怎的是你？”秋姜大吃一惊，“这不是折煞三娘了？”

周谒还未回话，车里人就掀了帘探出半个身子，笑道：“你想的倒美，他给朕执辔，你不过沾了光罢了。”

周谒陪着笑：“谢侍中快上车吧。”

秋姜硬着头皮钻了进去。

到了谢府，下人一叠声进去通报了，谢衍才和王氏慢吞吞地迎了出来。若不是看在谢秋姜如今的身份上，他是决计不会出来迎接的。

“阿耶，许久未见了。”出了门，谢秋姜听到他们的脚步声就转了过来。

谢衍笑了笑，正要说点什么，忽然，身子像被雷击一样僵在了当场，目瞪口呆。王氏见他表情不对，顺着他的目光疑惑地望去。

秋姜身后的锦衣青年含笑侧目，缓缓走出：“谢卿，朕不请自来，你不会不欢迎吧？”

谢衍大呼不敢，跟着就要跪地。

皇帝虚扶了他一把，他的身子还在颤抖——不是激动的，而是惊吓。此刻他心里转过万千念头，最多的一条就是：谢秋姜是不是在皇帝面前说了他什么？

回头去看秋姜，她的神色一如既往地淡然，看不出丝毫端倪。

于是，谢府众人就在这样的战战兢兢中度过了这个元正。