新年过后，秦风在朝阳楼中接见的第一位地方大员，是来自永平郡的程维高。现在大明与秦国的贸易，主要走两条通道，一条是开平郡方向，与大明打交道的主要是邓氏边军，以前是邓洪，现在换成了邓朴。而另一条路，便是永平郡了。永平郡与秦国之间的这段边境线，几乎全部都是崇山峻岭，一道虎牢关，成为两国之间的分界线，明国这一侧，山高林密，道路险峻，而在秦国那一头，却是难得的一片宽广的大平原，亦是秦国为数不多的产粮区。秦人驻虎牢关，就是防备以前的越国从这里偷袭。

从地理条件上来讲，越人容易从这里偷袭秦国，而秦国却不容易进入越境，是以虽然虎牢关多年无战事，但这里，仍然驻扎都会一支五万人的秦国边军。守将肖锵，是这支边军的最高指挥官，同时，他也是秦国边军的副帅。

“陛下，现在我们与秦人的贸易，大多都得是开平郡，一来是因为大明与邓氏交好，二来，也是因为那边的交通更便利一些，从虎牢关走的，大部分都是私人商贩。”程维高指着地图上虎牢关的方向，对着秦风道：“这一片区域，也是我们永平郡最为穷困的地方。”

秦风的视线从地图之上抬起，看着程维高：“现在程郡守有了什么想法吗？”

程维高点点头：“有。李挚一死，邓氏上台，但邓氏不管是邓洪也好，还是邓朴也罢，短时间内，根本无法达到李挚的声望，所以下头不免便有了各种各样的心思。肖锵派了人过来秘密联系为臣，想扩大双方的边贸，臣觉得有利可图，至少可以让我们永平郡这一片地方的百姓因之而受益。”

“年前，鹰巢刚刚来报，肖锵替自己的儿子求娶邓方的女儿。”秦风若有所思地道。

“以安邓氏之心耳。”程维高轻笑起来：“那个时候，李挚方死，邓氏立足未稳，而肖锵更是手忙脚乱，他必然担心邓氏为趁着这个时机清除对邓氏不忠之人。他如没有什么表示，恐怕这虎牢关的将军之位便坐不稳。”

“也就是说，现在肖锵已经稳稳地掌握住了虎牢关方向的边军。心中有了底气了。”秦风轻笑起来。

“应当是这样。”程维高点点头：“我与肖锵有过数面之缘，此人虽是武将，但城府极深，颇有野望，李挚在世之时，维持着秦国皇室，邓氏，卞氏三家鼎立的局面，打压其它任何有可能冒头的势力，但现在李挚一死，卞氏败落，而秦国皇室为了长久计，必然要扶持一股或者数股新兴力量来与邓氏抗衡，维持国内的政局平衡，肖锵是看到了机会，所以不见得愿意继续甘心雌服于邓氏之下啊。”

“邓氏一家独大，的确于我们也不利，秦国国内斗争激烈，才符合我们的利益，这也是我们大明与楚国，都必须要置李挚于死地的原因所在。”秦风沉吟道：“扶植一股力量牵制邓氏，倒也不错，但这肖锵，有这份能耐么？我可不想偷鸡不成蚀把米，到时候这肖锵一口被邓氏吞了，我们可是赔了夫人又折兵。”

“陛下，这一点，我倒敢打包票，这个肖锵不是一个简单人物啊。如果说在军事之上，他不如邓洪，邓朴，便在政略之上，他却远远胜之，能隐忍，善抓机会，如果邓方还在，此人绝不敢妄动，但邓方也死了，只怕此人现在必已蠢蠢欲动，替儿子求娶邓方的女儿，不见得没有存着接收邓方原先一部分势力的心思。”程维高坚决地道：“臣觉得，这于我们大明来讲，又是一个机会。”

“的确是一个机会。邓氏上台，一家独大，必然会发动对外扩张，虽然他们现在肯定是以楚为主要目标，不过一旦不顺，谁又能保证他们不将矛头转向我们呢？”秦风道：“假设我们如果与齐人发生了冲突，他们指不定便会扑上来咬我们一口肉。”

“所以替邓氏找点事做，还是必要的。”程维高笑道。

“程郡守新年刚过，便匆匆赴京，想来随行队伍之中，便有肖锵的使者吧！”秦风忽然笑了起来。

“不敢欺瞒陛下，正是如此。肖锵给臣送了一笔不菲的礼物，目的就是要我替他引见陛下。”程维高道。

“既然来了，就先见一见，如果值得我们出手，那多开辟一条商路，于我大明也是好事。只不过此事如果当真成行的话，只怕肖锵暗地里已经与秦国皇室达成了什么协议。”秦风想了想，“你安排一下，明天我见他们一见。不在皇宫，安排在天上人间吧。以你的名义，到时候我会来。邓氏现在肯定盯着你，他们必然也担心肖锵的动作，如果你带人进宫，容易让人发现端倪。有心人只消一查，便能让你底儿朝天。”

“是，陛下。”

程维高告辞离去，秦风重新展开地图，拿起朱笔，将虎牢关圈了起来，端详良久，突然笑道：“倒真是一个好地方，如果能拿下虎牢关，大军一出，立时便能将邓朴的十数万大军与秦国本土隔绝开来。”

乐公公轻手轻脚地走了进来，站在秦风身前，低声道：“陛下，宝清营将军江上燕，特来向陛下辞行。”

“江上燕啊，叫他进来吧！”秦风掩上了地图，冲着乐公公点了点头。

江上燕昂首挺胸走了进来，见了秦风，亦只是抱拳一揖，见秦风指了指一边的凳子，便也毫不拘束地坐了上去。

他的身份比较特殊，说他是楚国将军吧，这几年却一直在替秦风征战四方，现在更是驻扎在中平郡与开平郡的边界之上，对面的便是秦国大军。麾下五千将士原本都是楚人，但一场场战事损耗下来，补充的却都是明人。现在宝清营内，明军士兵已是占到了三分之二，虽然军官基本都是楚人，但也很难说这支军队，到底是楚军，还是明军了！