高木贞发现又有一个新来的女子默默地加入她们的行列、打算和那些英勇战斗的会津藩士们以及留下来的新选组成员一起，与新政府军死战的时候，大概是在如来堂急袭之后的事了。

说起来，如来堂急袭……那可真是惨烈至极的一役。

简单地说吧，那就是在新选组本队跟随大鸟圭介的传习第一大队离开会津前往仙台之后，留下来的三番组组长斋藤一——此时他已经改名叫做“山口二郎”——率领下，正式成为会津直属部队的十二名新选组队士和数名士兵，在九月初离开盐川前往高久，将阵营移至守备薄弱的如来堂村。然而他们在如来堂宿阵才一夜，翌日便被城下的新政府军发现并展开了奇袭。

新选组的十三人对上新政府军的三百多人，这原本应该是全灭的一役。然而在死战当中，居然有七人最后得以逃出生天，在会津城外重新归队。这其中，就有斋藤一。

高木贞第一次见到山口二郎……不，斋藤一的时候，他正在朱雀队的阵营里。确切地说，是正在朱雀队的伤兵堆里，满头满身的鲜血，深蓝色的头发都被血糊成了一绺一绺，身上的黑色西式洋服已经变得破破烂烂的。他抱着那柄几乎已经被砍卷了刃的、刀刃上糊满深黑色血痕的太刀，靠着一堵墙坐在那里。裸/露出来的手臂和小腿上有着纵横交错的血痕，他好像也不太想去管一样，就那么坐在那里一动不动。乍一看上去，几乎以为他已经是个死人了。

高木贞刚想上去看个究竟，就听见身后有个略微嘶哑的声音传来。

“哦呀，这里还有一个活着的！八重子，我来照顾这边的伤员！”

高木贞当然知道那个声音正在招呼着的，是藩士山本觉马的妹妹八重子。她和大多数年轻的会津女人一样，白天照顾伤员，夜晚则和女人们被编成一队，也担任着同样的守备和出击的任务。不过这个声音的主人似乎有点陌生，她猛地回过头去。

她身后站着一个面目陌生的年轻女人。那个女子的五官平平无奇，前额很窄，有着一双细长的眼睛，鼻翼两侧布满了细小的雀斑，脸色有点经过日晒之后的灰黄，唇色因为营养不良而泛白，只有身材高挑且窈窕，算是唯一的亮点。

注意到高木贞的注视，那个年轻女人冲着她笑了笑，主动自我介绍道：“你好，我叫筱田一绪，原本住在城外……此次是特意赶来加入大家的。”

这个名字听上去也有点奇怪。“一绪”就是“一起”的意思，简直是在明晃晃地告诉大家：这是个化名。

高木贞怀疑似的注视着她。

山本八重子跑了过来。“一绪！为什么还在这里呆站着！你刚刚说的伤员在哪里……啊！贞君！你也在这里吗！”

不等高木贞发问，活泼的八重子就开始一口气地替她们两人相互介绍。

据说，那位筱田一绪是城外人家的女儿，今年二十八岁，原本是嫁到别处去的，死了丈夫以后回娘家投靠家人，却赶上这次的会津战役，家人都死于战火，只有她一人幸存，怀着复仇的决意，拼了命才潜入会津城里，打算参加同样上阵杀敌、威名大振的娘子队。

高木贞这边，则是石高三百的会津大目付高木家令人尊敬的长女。有人玩笑似的称呼极有主见、可以支撑着大家的她为“会津的铁娘子”，然而传着传着不知为何就变成了“会津的凶婆娘”。

对于八重子这样脱线的介绍，其他人的反应如下：

高木贞：“……”

筱田一绪：“……”

“噗，真有趣啊八重子。”片刻的沉默之后，筱田一绪弯起眼眉，笑了。“会津的铁娘子吗……听上去高木君真是可以让人安心依靠的人啊？……初次见面，请多关照。”

那个笑容显得既亲切又温和，完全温暖无害。

互相通了姓名和介绍以后，既然是八重子的朋友，高木贞也就消减了戒心。这个时候，看到高木贞已经不再怀疑自己、而是表达了欢迎的态度之后，筱田一绪几乎是立刻就向她道了一声“失礼”，随即就提着药箱走向那个靠在墙上、浑身血污的人。

高木贞后来在想，是不是因为当时首先走向斋藤一的是筱田一绪，所以他才会一直记得她呢。

当时，她只是看到筱田一绪在那个伤员的身边单膝跪了下来，一边仔细查看着对方的伤势、一边小心翼翼似的问道：“……喂？还活着吧？你哪里受伤了？”

虽然是在这么问着，她的手上也没闲着，在对方回答她之前，已经开始着手清洗他手臂和小腿上的伤口并进行包扎。

然后，高木贞看到那个抱着太刀坐在墙边、受伤的年轻男人睁开了一只右眼，淡淡地瞥了一眼蹲在自己面前、动作利落的筱田一绪。

“……都不是什么大伤，没关系。”他好听的声音安安静静地这样回答道。

……后来，似乎山口二郎和筱田一绪就这么认识了。

在高木贞的印象里，筱田一绪在会津出现的时间并不长——当然，从那时起一直到会津开城也并没有多少天。然而在这短短的十几天里，这个长相并不怎么好看的女子异常活跃。

有一次战后，高木贞听到有人在议论筱田一绪。

“那个女人真是厉害啊……据说嫁去的夫家以前是开道场的，跟着修习了十几年，竟会有这样的剑术也真是惊人……”

“不，并不是说她的剑术和男人相比会有多强。可放在女人堆里就很受瞩目了啊……”

“……作为实战来说也有可观之处……原本还以为只是花架子而已，但今天面对敌军居然鼓起勇气两刀就结果了对方性命，真是干脆利落！”

高木贞觉得有些惊讶。是这样吗？那个年纪轻轻就失去了丈夫和家人、孤身一人来到此处的女子，真会有这么漂亮的剑术？

不过到了晚间，当她按照排班巡逻的时候，看到的事情就更加让她惊讶了。

她刚要转过一个转角，却突然听见墙后传来山口二郎那一贯冷静而好听的声音。

然而现在那种声音里的冷静似乎有些波动的迹象。他顿了顿，仿佛很艰难似的，问出了一句话。

“请问……你喜欢吃樱饼吗？”

高木贞：！！！

她慌忙把身体藏在转角后的阴影里，然后再偷偷探出头去观望。她也说不清自己为什么要这样做，只是下意识的动作而已——但当她看清了站在山口二郎对面，微微把脸撇向一边的女人，正是筱田一绪的时候，她感到自己简直不能更吃惊了。

山口君……那个女人可比你大四岁啊！！而且还是个来历不明的年轻寡妇……不，并不是说这种身份会让人轻视，只是……再怎么看都让人觉得她并不是年纪轻轻就作为处事冷静、剑术高超、令人可以安心依靠的大剑豪而存在的山口君会看上的对象啊。

而筱田一绪的回答就更让人摸不着头脑了。

面对年轻英俊的剑豪向自己问出这种类似暧昧的问题，筱田一绪却好像不为所动似的。

“不，我不爱吃甜食呢。”她那似乎是天生就略带嘶哑的声线清清楚楚地说道。

山口二郎看上去似乎有点失望。然而出乎意料的是，他并没有道一声歉然后马上就走掉——虽然那种选择才更像是他本人的画风。

“是吗……”他很可疑地停顿了一下，似乎再度鼓起了勇气，继续问道：“那么，你认识一个叫做小梅的人吗？”

筱田一绪这一次回答得更快。

“我夫家的妹妹就叫小梅，不过我嫁过去这么多年，觉得她应该是不会跟山口君认识的啊？”

仿佛是觉得面前的这个青年举止有点奇怪似的，她开始了那种所谓的“防御性进攻”似的说法。

“筱田就是我夫家的姓，不知道山口君认识的小梅姓什么？”

被这么挑衅似的一问，原本就属于无口系的山口二郎陷入了哑然。片刻之后，他才轻声说道：“……她姓清原。”

在高木贞的印象里，这是他第一次提到“清原”这个姓氏。

筱田一绪似乎也十分吃惊——也许是并没有想到山口二郎居然真的会告诉她——她很难得地停顿了许久，才微笑着说道：“……那真遗憾。我所认识的小梅，并不是山口君所认识的那个呢。”

似乎也有些感慨似的，筱田一绪微微眯起眼睛，注视着自己面前的青年，声线似乎变得有些低沉。

“山口君……和那个小梅失散了吗。”

山口二郎闻言沉默良久，才慢慢说道：“……不，并不是。只是分别了而已……我有我留在这里所要完成的责任，她也有她的……”

“所以，她走了啊。”筱田一绪啊了一声，了然地接口道。

山口二郎：“……那天，谢谢你替我包扎伤口。”

他强行转移了话题，筱田一绪看起来有点惊讶。

“不，那个并没什么……那是我的工作……山口君能够完全康复真是太好了。”她笑着答道。

然而山口二郎的表情还是十分认真。

“不，我还是要谢谢你。”他说，随即微微仰起了头望向夜空，俊秀的侧脸沐浴在夜晚皎洁的月光下，居然显出几分清直而高洁的意味来。

“因为我答应了她……我一定会拼命地杀敌，也一定会拼命地活下来，再去找她……”

“所以我可不能就这么死去啊。”

筱田一绪：！！！

她看起来极为吃惊，居然有片刻之间什么话都没有说出来。然后，她似乎很快恢复了正常，露出一个类似于大姐姐一般的宽容笑意。

“是吗……山口君一定会活下来的。”

并没有说什么“年轻真好啊”或者“山口君喜欢那个小梅吗”之类普通人会好奇地说出的话语，筱田一绪再度说出了令人惊讶的回答。

“会活着去见那个和你约定的人的……我这样地相信着。”

高木贞想，怀着这样的想法去英勇战斗的山口君，一定会像筱田一绪所说的那样，幸存至战后的吧。

因为有人和他约定好了，要在会津的战场上闪光，然后回去见她。就像当初分别的时候那样，会在眼泪和微笑里再度重逢的吧？