侍立皇帝身边是一个漂亮年轻人,身形颀长,肤色莹润,眉不粗却色浓黑，一双眸子黑白分明，直挺鼻梁,微带着上翘弧度薄唇,按剑柄上手指修长有力。池脩之相貌很好,这个年轻人又是另一种漂亮,春兰秋菊,各擅胜场。

听皇帝一问,利索地一个躬身：“回圣人，都看过了,这几日几位宰相府邸并无异常。还是原来那些人出入，没有特别多，也没有特别少。”

做了这么多年丞相，该知道规矩也都知道了，混官场心得也积攒了不少。道行有深浅之别，底线还都是明白。

皇帝一脸宽慰，不放心地又问了一句：“诸王那里呢？有何异动？”

“眼下也没有。”年轻人回答得恭敬，心里止不住地腹诽：自从太子废了之后，这都多久了，该结盟早都结了，人家计划书都不知道进化到哪个版本了，还用得着现招人来计划么？

皇帝沉着地点点头：“这便好，这便好啊～”仿佛想起什么似问年轻人，“你阿爹还好么？”

年轻人脸上神色益发恭谨：“谢圣人挂念，臣父身体安康，不过畏寒，不爱出门儿，”也像是想起什么似微笑了出来，“只是说，等梅花开得盛了，要赏花儿，还想请圣人驾临呢。”

皇帝摇头，语气里满是无奈与纵容：“他呀！就是这样！好个雅事儿。”

年轻人低头陪笑，皇帝又问道：“你阿娘呢？”

年轻人道：“阿娘也好，尚来无事，弄孙为乐。”其实那个不是他亲妈，是嫡母，只是年轻人知道皇帝问是谁，再说，他亲妈早死了，难道要他回答他亲妈地下享福了或者是已经投胎到一户好人家里了？

皇帝忽尔长叹一声：“世子与世子妃呢？还闹不闹了？这两个真是不安宁，阿源我本看着很好，怎么这成家立业了，又不牢靠了呢？你呢？曹王总是求我给他儿女安排婚事，也不见你阿爹阿娘有什么动静，你可还未婚呐！说说，想要个什么样小娘子？只要能办得到，伯父必当力，你可也是我侄子啊！”

哦，这年轻人是卫王庶子，年纪并不大，约摸十六、七岁，早生成了个美男子模样。卫王清贵，闲来无事就去风雅风雅，与许多女子为京城、为天下绯闻努力添砖加瓦同时，也生下了一堆庶子庶女。他又是个不喜俗务，一切都堆给妻子、儿子，儿女婚姻上比他兄弟曹王就消极得多。什么时候卫王妃说：“某某娘、某某郎到年纪该议婚了，你倒是拿个主意。”他就说：“你看着办就好，定下来了告诉我。”然后就一收袖子，跑去继续吟诗听曲去了。

眼前这个年轻人他儿子里排行第十一，生母只是侍妾，没有正式职称，据说原是个家伎，生得柔媚多情，与卫王也有过一段恋情。只可惜卫王爱情不会为哪一个女子停留，这女人生孩子时候卫王还与一任知音谈人生谈理想谈音乐谈哲学。孩子满月没多久，当妈就死了，十一郎就被卫王妃给抱养了，养到现，也长成个大小伙儿了。

十一郎名深，身材样貌采着父母双方优点长，王妃抱养，还把他养得允文允武。皇帝自废太子之后，对自家亲戚家孩子越发优容，他把仅剩三个外甥里大那个郭靖给拎到面前，又诸多侄子里，择了长得好萧深也弄了过来。这俩是一组，互为AB角，天天他面前打滚儿，举凡安全、宣召、刺探消息、打小报告等等机密要务都交给他们做，间或要他们卖个萌来安慰老舅/伯父那颗苍凉老心脏。

这两天是萧深主抓，重要事情就交给他来办了。皇帝挺信任这个侄子，年纪虽小却知轻重，是他召来全族子侄考较，选□。

萧深从容言道：“天下好女多矣，只待缘份，但有所欲，无隐于君。”现就不要拉郎配了吧。

皇帝点头：“好小子！有志气，怎么眼下没一个能入你眼么？”

萧深矜持一笑：“圣人取笑了。”

“罢罢罢，你先看着，哎，”皇帝郑重地竖起食指，“先说好了你也不能总这样，再过两年，你要还没拿定主意，长辈们可就要给你定了，到时候别怪我没问过你意思啊。”

萧深喜而拜谢。

皇帝挺得意地看着这个侄子，多好孩子，好养眼啊～

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皇帝继问过宰相之后，又单独问了一些朝廷重臣，如九卿、宗正，继而又召了几个弟妹入宫闲话，问也是哪个儿子好。

卫王是被他哥给骗进宫，皇帝派萧深回去说：“我些想卫王了，我这里暖了好酒，御园梅花初发，折了几瓶，请他来赏花。”萧深个苦逼孩子现还是很单纯，他信了，回去跟他爹汇报。

卫王就好这个，而且觉得他很乖，皇帝哥不会坑他，也开开心心地收拾包袱进宫去看梅花了。一路上还打腹稿，梅花总要树上赏才漂亮，红梅白雪，现还没下雪。如果是折下来梅枝，好要衬着白色布景云云。

一到大正宫，就看到皇帝冲他招手：“来来，看看看看。知道你畏寒，就不到外头去啦，咱们屋里看也是一样。”

卫王道：“这样看不出什么来，须得瓶后树一素面插屏。”

皇帝也很开心地接了建议：“还是你懂这个。”

卫王一眼看去，高高矮矮排了五、六瓶子梅花，一一品评过。皇帝忽然叹道：“几枝梅花尚分不出个伯仲，何况于人乎？我现遇到一个难题，想问问你看法——朕之诸子，谁佳？”

妈！又叫这货给坑了！卫王脑子里瞬间回放出了几十年过往，小时候被他哥哥坑点心，少年时代弄把好扇子也会被他坑掉，后来哥哥们跟老大造反，卫王之所以不念旧恶地死活不肯反，盖因小时候吃亏太多，有了心理阴影，知道怎么也翻不身，乖乖躺平才不会被虐。

好容易诸事平定，卫王装温良受装了好久，皇帝也对他不错了，临老临老，这位大哥又坑了他一把：哥，立储事是能瞎掺和吗？别害我好吗？为了这把椅子你砍了多少人哟。

“圣人是知道臣弟，能耐有限、对政事眼光也有限，我们看哪个侄子都可爱，可要说这哪一个能耐……”实说不出来啊！经历过手足相残皇位之争两王，打死都不肯扎进这个旋涡里。

甚至卫王还心中颤颤地想跟皇帝提一提：“哥，你是不是把我儿子还给我啊？搁你身边儿我不放心啊！”可惜没胆，只好贡献了儿子去侍君王，回来拎着萧深耳朵叮嘱：“万不许与皇子多作纠缠。知道吗？！”

曹王比卫王还老实，答案与卫王如出一辙，弄得皇帝都后悔了：怎么把兄弟都弄得残了呢？连个商量人都没有。

萧深个苦逼孩子回家差点儿挨揍，卫王再斯文，对儿子还是可以犯粗，非脱鞋拎着个鞋底抽儿子不足地平息心中怒火：“你翅膀硬了，居然跟皇帝一起坑我！你提醒你爹一句会死啊？”

萧深冤枉啊：“阿爹，儿真不知道啊！”一面辩解一面躲，抱头鼠蹿。他是要到御前当差，这脸上要挨了一鞋底，皇帝问起，他还真不好回答。幸而卫王妃闻讯赶来，救了他脸：“你就知道跟孩子们抖威风，他小孩子家，懂什么？你就教训他！他有错处你好好说啊。”

弄得卫王家乱糟糟皇帝再问姐妹。

庆林长公主与宜和长公主比她们兄弟可爽多了。宜和长公主道：“侄儿都一样，只是有一样儿，总是咱们萧家人，可不能把世家看得比什么都重，这样儿，我可受不了！”郭家被弄进世家之列，是靠国家强力，老一辈那个贵重圈子排斥她，弄得她一肚子火。

庆林长公主与姐姐看法一致：“天子为万民，非为世家。真要硬说哪一个好，我也觉得就一条儿：得对自家人好，还得稳得住，不受撺掇。”

皇帝犹豫了，他早一批儿子里，大多都是世家女所出，还都有了世家岳父，为他们择这样岳家时候，皇帝是满心地疼儿子，不想委屈了他们，要为他们立威立势。现倒好，是他亲手把儿子推进世家怀抱，从此儿子一去不回头，都跟世家结婚去了。想到这里，皇帝也后悔了：废太子确实有点冤，至少，是皇帝给他选老婆、选僚属。

年轻儿子里，不少人生母微贱，再小一些婚还没结，与世家牵涉不深，倒好调整。

皇帝还真不怕那啥啥世家造反什么，首相郑靖业他不是世家，现朝堂也不是世家一统天下格局，有什么好怕呢？皇帝甚至已经想好了应对策略：给余下皇子选非世家女为正妃，当然啦，岳家也不能太次了，可以弄勋贵嘛！配合一个诸如郑靖业这样托孤大臣，唔，韦知勉可以跟着凑个数儿，对了，再让卫王或者曹王也掺一脚，郑靖业为主，这样儿子也有人帮扶，大家一起踩踩世家啥。

不过，国赖长君，皇帝虽不愿意去想，下意识也知道自己不可能再活五百年，希望能择一个已经不会夭折儿子。这样话，哪怕儿子已经长大娶亲，也无妨，还是那样，留下个大臣帮着儿子、提醒儿子，别犯浑。自己呢，也可以写个遗书，千叮万嘱让儿子一定要守好自家基业，不能当傀儡。

两种选择都有了后手，皇帝就开始思量了：要一个仁厚一点太子，哪一个呢？

无奈之下，皇帝想到了他还有个老妹夫——顾益纯。顾益纯，天下名士，以相人著称。平常让他说个话、当个官儿他都往后缩，皇帝觉得，这一回不能让他再缩了：“十一郎，去把顾益纯给我叫来。”

萧深领命，亲自去了趟顾家。到了庆林长公主门口儿，见里面忙忙碌碌，仆役进进出出，扛木头、抱席子、扎绸子，好不热闹！长公主府长史见到他，连忙迎了上来，不必辩论，轻而易举就叫了声：“十一郎。”

人长得好就是占便宜，庆林长公主侄子加起来将近五十个，长史见过萧深一次就记住了。

萧深先肃容表示了自己来意：“圣人宣驸马晋见。”长史本想跟个漂亮小伙儿搭个讪，听他有圣命宣，也肃容听了：“天使里面请，正堂宣谕。”

萧深长史陪同下缓步往正堂而去，沿途帮工纷纷停手让路，又有侍婢伸头探脑赶来围观，咬着手指头，交头接耳：“喂喂，看看看看，哪里来小郎君，生得竟不比池郎逊色呢。这两个要是站一处，可就有眼福了。”这是无节操粉，哪个颜正就粉哪个，偶像遍天下。

“休要胡说，才看一眼，就知道生得不比池郎逊色了？说不定看多了就不觉得呢，池郎自从跟了先生，日日看着，也不觉得变寻常了。”这是脑残死忠粉。

“池郎我倒不觉得，这一位可真是生得俊呐！”这是本来无偶像，一见萧郎变成粉。

长史连连抹汗：“婢子无礼，见笑，见笑。”连连挥袖让侍婢们退回去。

萧深撇撇唇角：“无妨，正事要紧。姑母府上，这是忙什么呢？”

“哦，这个，是老家小娘子入京待嫁，日子都定啦，宾客太多，老宅那里摆不开，公主便说，咱们府里也收拾了出来，一道执行客人。”

萧深点头，不再言语。

见了顾益纯，宣了旨。萧深还到后头拜了一回姑母，庆林长公主不是她那个傻哥哥，压根儿不信这“写了幅字，觉得得意，请驸马品评”借口。戳着萧深脑门儿：“少跟我弄鬼！圣人字，我还不知道么？必有旁缘故。说！”架子上那个红嘴儿绿鹦哥跟着重复：“说说说说说。”

萧深看一眼这贼鸟，陪笑对庆林长公主道：“圣人实是这样说，那个……”

“嗯？”

“旁我也不知道，只是前两天圣人让我阿爹入宫赏梅花，回来阿爹就打了侄儿一顿，说侄儿跟着圣人哄他。两人倒是真赏花了，还说了些话，说什么我也听不真切，回来就挨了家法。”

“行啦，少给我装可怜相儿，”庆林长公主转怒为喜，“你姑父回来，我不打你，总成了吧？”

“那倒是好。”

“且住一住，我去看驸马衣裳穿好了没有，他不常出门儿，出去也是一身乱七八糟，要名士都是这样，真不知道有何可称道之处了。”

倚栏会意，带人上茶上点心，又悄悄把顾宁引来缠这个表哥，庆林长公主趁机去跟顾益纯说话：“圣人许是问你何人堪为太子，你小心些。”

顾益纯点头道：“我但凭心而论。”

“哎，你！”

“放心！”顾益纯拍拍妻子手。庆林长公主跟皇帝说过话，回来拐着弯儿地问顾益纯哪个侄子比较好，顾益纯一直不肯松口，已经被罚睡了八天书房了。到了现，还是不肯交个底儿。

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但凡立储，事关重大，如果皇帝没有一个铁了心要立人，总是会摇摆不定。问了这个问那个，毕竟君不能当光杆儿司令，皇帝也想自家江山得传万年而不是后因为择储不当而被人反了。

顾益纯进宫，皇帝正假模假式地坐书案后作挥毫状：“啊，思玄来了啊，来来来，”放下笔，冲顾益纯招手，“看看我这幅字写得怎么样？”

顾益纯心说，大舅哥，你这演技太糙了一点儿吧？殊不知，皇帝这几天用各种理由招人入宫、骗人入宫，演得太累，现是懒得演了。肯给你个借口，你就接了吧，要是直接问策，看你紧张不紧张！

顾益纯也假模假式地点评：“笔力雄厚，就是结构不太好。这里、这里、还有这里，其气外漏。”霸气侧漏了喂。

皇帝：“……”夸我一句会死啊？

皇帝一脸不高兴地道：“我还道已经写得不错了呢，既然你说还有不足，那就是不好了，罢罢，不说字了，咱们说点儿家长里短吧。”他直入正题了。

顾益纯问：“圣人想说什么？”

“说长短——朕之诸子，各有何长短？哪个合适？”

顾益纯反问：“圣人说呢？”

这话要是别人问，皇帝早抽过去了，顾益纯不同啊，他是名士，铁口直断，问话必有深意。皇帝自己神神叨叨地叨叨开了：“齐王性躁，赵、秦平庸，十郎其蠢如猪，五郎、六郎、九郎倒是不坏——又无显德且与旧族牵连太深。十四郎以下又都太小，且母族不彰。”

顾益纯听得心里摇头，这皇帝呀！真是求全责备，而且，顾益纯觉得，皇帝心里其实已经有了评判了，他还是少说为佳。

齐王已经被排除了，皇帝对废太子满心同情之下，觉得既已废其位，总要保其命，齐王不合适。赵王秦王也年长，性情都不坏，平素不喜强出头，倒是都娶世家女。赵王妃夏氏、秦王妃楚氏，皆是世家女。然而两王长得都不太好看，而且平素也没有太明显长处，皇帝心里告诉自己选个能对家人好就行，可事到临头，他又不甘心：怎么着也要选一个像样一点继承人吧？

魏王几个呢，出身不错了，他嫌人家“与旧族牵涉太深”，祁王以下倒是母家寒微了，又嫌人家“母族不彰”，左右，他都要个好！

皇帝说得嘴巴都干了，后才殷切地问顾益纯：“你素有相人之能，说说看，哪个合适？”

都让你挑剔个遍了，还有啥好说？

顾益纯慎重地道：“相君不比相臣，陛下若为国家计，当查诸王师友，是否亲贤臣而远小人。再者，是否明达事理。其三，不可贪慕虚浮。”

“试细言之。”

顾益纯笑而不语。然而笑而不语这个技能必须得是“贪慕虚浮”人才肯吃，打到皇帝这个老流氓身上，皇帝开启了流氓技能“免疫”。力逼着顾益纯必须把话说明白了。

顾益纯道：“为国家计，需要强势些，为家族和睦保全计，需略柔软。”说完就跑了，是真跑，卷起袖子，撩起衣摆。那速度，参加老年组百米赛准能拿第一。门口撞上萧深，萧深还很乖地跟他打招呼呢：“姑父。”

顾益纯百忙之中居然还抽出手来拍了拍萧深肩膀，拍完继续抓着衣摆跑路，萧深以为出了什么事，急忙跑去看他皇帝伯父。一看，皇帝正那儿挠头呢。

顾益纯绝尘而去，留下皇帝那里苦思冥想，头发都要抓秃了“白头搔短，浑欲不胜簪”。愁死了！对别人来说，或许不难选，对于皇帝来说，世事难两全。