“可是法军在越南有一万八千多人，我们这点人过去，不一定能防得住吧。”商毅有些担心，法国人毕竟曾经是世界第一陆军，虽然现在逐渐没落，但是瘦死的骆驼比马大。真打起来，还很不好说。

“他们不可能一下子集结起来那么多人……算了，也没必要硬拼！这仗看情况，能打则大，不能打就退回海上，然后在越南沿岸其他地方随机登陆，以消灭越南法国人的有生力量为主要目的。同时封锁法国远洋运输路线，我们占了海权，还怕他们么？”

商毅觉得这样比较好，于是，道：“队长放心，保证完成任务！”

刘步蟾一直被李鸿章安排在旅顺，准备接受新舰，不过这时萨镇冰给他打来电话。

“子香兄，不好意思，董事长来电话说暂时不能交船了。”

“为什么？”刘步蟾有点生气，上次太平号本来就是给北洋的，结果就被王一弄去了台湾。“这次又因为什么？”

“北越地区战事恶化，法国人已经打进广西境内！”

“什么？”刘步蟾大吃一惊，他完全没想到局面竟然崩坏如此。“你们不是几个月前才消灭孤拔的舰队么？”

“那又怎么样？京城里的那帮大人都以为法国人是纸做的，放着大好的局面不谈判，非要在北越出兵，结局还能怎么样？”

刘步蟾没说话，好半天之后，才道：“这么说，这艘新战舰你们也要放到台湾去？”

“现在命令还没下来！”有些事情，萨镇冰也不会多说。

“那谁领军？”

萨镇冰一笑道：“我！”

刘步蟾一想，萨镇冰倒是合适人选，毕竟这艘新船就是萨镇冰带领海试的。若论对船的熟悉程度，应该无人能出其右。

李鸿章对于王一的做法虽然有些异议，不过一想到此行算是去越南为国出征。当然，更主要的也是给自己的部下潘鼎新解围，否则真拖下去，朝廷把潘鼎新处理了，那淮军的日子可就不好过了。

与东线潘鼎新相比，西线的岑毓英战事也不顺利。

在中法正式宣战前，清廷就要求岑琉英出兵。不过直到1884年10月初，当他听到大商南洋舰队消灭了孤拔舰队的消息传来之后，才无奈地接受了命令。原留驻于文盘、大滩一带的黑旗军十个营，约三千七百人、滇军张世荣部五个营，约二千五百人，分道前进。

黑旗军黄守忠、吴凤典两部由山路绕赴陆安，出馆司之后；刘永福、张世荣率部沿红河直下，期收夹击之效。岑毓英希望先后夺取馆司、宣光，并以集结于云南边境的滇军主力六千余人沿红河逐次进占夏和、清波以及临洮等地，得手后，再与东线清军会师，并力进攻北宁、河内。总的来说，战略上没什么太大的问题，也是根据己方后勤情况作出的安排。

法国人因为兵力有限，为贯彻波里耶司令西守东攻的作战方针，于10月11日撤走馆司守军，以便缩短防线，固守兴化、端雄、宣光，保证河内以西地区的安全。岑毓英鉴于馆司之敌自动撤离，便将黑旗军及滇军张世荣部集中指向宣光。

宣光城本身筑有石墙，依山傍水，向称天险，城内一山耸峙，悬炮可击外军，城外植竹五六重，兵难破入。说白了，就是天然炮楼！可即便如此，宣光城也并非牢不可破。其中最大的问题就是法军兵力严重不足，城内最多时只有七百余人！

等到10月中旬的时候，西线清军陆续进抵宣光附近，因法军水陆防守甚严，便在离城十里的琅玡、中门等处扎营。

不久，东线桂军已失郎甲、船头，清廷严令滇军速进，以分敌势。岑毓英乃于10月20日由保胜移驻文盘，并调原驻扎于云南边境的记名提督吴永安、邹复胜所部四千人和记名总兵覃修纲所部二千余人进扎馆司、夏和、清波一带，伺机向兴化等地进击，威胁敌军后路；同时，令宣光清军逐步进逼城下，四面围困敌人。

法军为确保宣光，稳定北圻西线防御态势，从11月4日至12日，多次派兵增援，但大都被清军击退。11月12日起，清军于宣光东南十余华里的左育地方清河两岸挖筑地营，并将以前截获的船只装石塞河，以期截断法军水路交通。11月18日，法军端雄、山西地区指挥官多米尼亲率步、炮、工兵千余人，搭乘炮舰五艘、民船十余只，趁连日大雨、清河水涨之机，增援宣光，遭到埋伏于左育清河两岸的清军夹击，不能通过。次日，法军舍舟登岸，分两路进犯左育。清军依托地营毙伤法军百余人，但因工事尚未全部构成，又遭敌人腹背夹击，被迫撤出阵地。法军立即上船，驶抵宣光，加强了城防力量。

宣光就像一根大钉子，牢牢钉在东西两线清军之间。

岑毓英原本还打算越宣光而过，干脆就不打了。可是到了实地考察之后，才发现这完全就是作死的想法。因为清军后勤补给能力之低下，已经到了令人发指的程度。如果还留宣光这样一座坚城在这里，以清兵跟农民差不多的战斗素质，一旦粮道被截断，后果可想而知。

所以岑毓英之后才强调必须先取宣光，滇桂各军联为一气，才能相机进取，因而使黑旗军和大量滇军长期顿兵于坚城之下，不能东进，坐视法军集中兵力专注谅山。

无论从何种角度来说，岑毓英的选择都没有多大过错。不过，此举还是为后世某些人所诟病，在王一看来，完全就是站着说话不腰疼。与其指责岑毓英，不如骂张之洞更合适些。