岑毓英正在看公文，与法国人的战争让他感觉心力憔悴。虽然他才五十来岁的年纪，但看起来和六十岁的人差不多。如今岑家家大业大，在大清南方那也是首屈一指的名门望族！他同父异母的弟弟，老三岑毓宝就跟在自己身边，一同抗击法国人的进攻。不过儿子岑春煊似乎更让他操心些，少年的时候放荡不羁，与瑞澄、劳子乔并称“京城三恶少”。几年前捐了个主事，今年还要参加科举，不知道结果如何。
岑毓英忽然发现最近这段时间自己总爱胡思乱想，是被战争逼的么？无奈一笑，摇摇头。
1885年3月23日，法军非洲兵千余人及越南教民一批，由兴化渡红河，进攻临洮东南的山围社。在此防守的中越军民联合部队坚守地营，沉着应战。待敌接近时，枪炮齐鸣，并且再次来了一场地雷战，打退了进攻的法队。
法军连续几次冲击，守军均依托工事，发挥近战火力，顽强奋战，毙伤不少敌人，守住了阵地。傍晚，正当法军进退维谷之时，与刘永福有联系的越南义军在村落四周遍插黑旗，用中国话齐声喊杀……嗯，来了一出十面埋伏！可惜没有楚霸王项羽，也没有美貌的虞姬。
法军以为突遭黑旗军包围，惊魂落魄，纷纷脱掉军服，用出了传说中金蝉脱壳，乘夜从附近的河沟泅水，偷偷向越池方向逃窜。
可惜天色昏暗，守军没有发觉，未予追击。
中越军民在临洮附近大败法军，毙伤敌军数百人，缴获法军红白衣裤、军帽等千余件。这仗法国人败得有点丢人，跟三国时曹操的割须断袍有一拼。
临洮败敌是西线战场上取得的一次较大胜利。这次战斗胜利的最主要原因，就是中越军民紧密配合，英勇战斗。另外，守军充分利用地形，构筑了比较适应当时作战情况的野战工事——地营，消减了法国人的火力优势，弥补了自己火力不强的弱点，也是这次取胜的一个重要原因。地营在中法战争中，是滇军和黑旗军一直重视的作战手段。由黑旗军最先发明，后来被岑毓英在全军推广。“扎营之处，兵卒均荷锄铲刀锯之类，掘地锯木”，修筑基本上相当于后世有被覆的野战掩体的地营，在各次战斗中都收到了较好的效果。
消息传回国内，京城沸腾起来，他来的很是时候，多少缓解了之前东线潘鼎新大败的压抑气氛。不过谁都知道，真正的战斗还未展开。
话说自从潘鼎新跑了之后，龙州地区百姓全部慌了手脚，为了防止法国人的迫害，无奈地向内陆迁徙。不过讽刺的是，给龙州地区造成最大危害的并不是法国人，而是那些在前线打了败仗，一路狂颠回来的败将溃兵。他们现在正四处劫掠，成了杀人如麻的土匪。
难民们沿江而下，这下整个广西震动，形势十分严重。
1885年2月17日，清廷终于电令七旬老将冯子材帮办广西关外军务，称其：“久任广西提督，三次出关，威惠素著，得桂、越人心。”
不过真正在此时起到收拢军心作用的并不是冯子材，而是另有其人，他叫李秉衡，一个应该被国人记住姓名的幕后英雄。
李秉衡，字鉴堂。其先祖从顺天（今北京）属地闯关东，在奉天岫岩州（今辽宁省庄河市）鞍子山乡黄柏树村后石嘴子屯落脚，课农耕读，至其父始从政为官。至李秉衡，则捐官入仕，历知县、知州、知府。清光绪十年，也就是1884年，中法战争打得正酣，李秉衡由新提拔的浙江按察使平级调赴广西任职，开始描绘其新的人生画卷。
清代的按察使是主管一省司法的官员，但因地缘关系，广西成了越南北圻抗法战场的大后方，全省工作围绕中法战争展开。
抵桂伊始，李秉衡便着手解决战场后方社会秩序的稳定问题，在武力镇压反清斗争的基础上，派兵增防梧州、南宁等重要城市，募勇扎防上思、龙州等边境县份，并派亲兵把守主要隘口，为关外抗法前线营造安定的社会氛围。
为了使抗法军用物资顺利运抵越南战场，张之洞在广东和广西成立东西两个转运局。而李秉衡负责主持的，正是设在边陲重镇龙州县的广西转运局。
为更好地衔接两局的军需运输工作，李秉衡在南宁设立一个西转运分局，实际上是一个中转机构。路径是从广东采购的军火，通过水路运至南宁；从湖南筹集的饷糈，通过陆路运抵南宁。武器、粮饷运到南宁后，再启运龙州。从南宁运往龙州的军需品分为两大类：军粮通过水路运输，炮械则通过陆路运输。而其中水路因为运费低廉，所以占了更重要的地位。
西转运局共有100多艘运输船，大的可装载11~12吨物资。这些船只被编成若干船队，每次发船共数十艘。从南宁到龙州需逆水行舟，航程需13天左右。为保证运输安全，船上水勇按棚、哨编排，月饷较一般兵勇稍多。
军需物资运到西转运局所在地龙州后，还需通过两个粮台，方能运到前线官兵手中。这两个粮台，一是距龙州城45里的鸭水滩，另一个位于鸭水滩往凭祥方向15里处。这样一个运输流程，没有严密的指挥、协调系统是难以灵活调度的。
军粮是当时西转运局的大宗运输业务，是维持前线官兵生命的必需品，关乎战局，自不待言。李秉衡身负此重任，没有丝毫放松。在军粮转运方面，他按时稽查各种收支账目，严格杜绝漏洞。在军粮保管方面，他定期检查仓库，经常翻晒以防霉烂。
军官吃空饷，是晚清公开的秘密。粮饷运抵边关后如何公平分发，是后勤管理的重要环节。当时开到边关的部队，李秉衡不论亲疏远近，一律照章发放，坚持顶住各种浮报冒领行为。而对立功将士的奖赏，则毫不吝惜，大大方方，令人满意。