窦建德却是目光复杂，眼下虽然兵戈相见，大战在即。但宇文明的一番话却让他回忆起了过去的往事。
他原本是贝州漳南县（今河北故城东北）人。年轻时，把履行诺言看得很重。曾经有个同乡死了父母，家境贫寒无力安葬，当时窦建德正在耕田，听到后直叹气，立即放下农活，主动送去办理丧事所需要的全部财物，因此深受乡亲们称赞。原先，他当过里长，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父亲去世，送葬的有一千多人，凡是有人送礼，一概辞谢而不接受。
大业七年（611年）时，朝廷招兵征讨高丽，郡里挑选勇敢优异的人当领队者，于是委任窦建德为二百人的里长。当时山东发生水灾，百姓大多逃荒去了，同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍。孙安祖以家庭贫穷为理由不愿入伍，向漳南县令当面申说，县令大发脾气狠狠打他，孙安祖杀死县令，逃跑投奔窦建德，窦建德就收留了他。
这一年，山东大闹饥荒，窦建德便对孙安祖说：“文帝在位时，天下富裕兴旺，派出百万人马征讨辽东，尚且被高丽打败。今年发生水灾，百姓贫困，但皇上不体恤民情，要亲自到辽东督战，加上往年西征，损伤的元气还没有恢复，百姓疲劳困乏，连年征战，长年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易酿成动乱。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏啊。我熟悉高鸡泊面积辽阔方圆几百里，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那里去隐藏起来，找机会出来抢劫，足够生活、积蓄，拉起人马以后，等待时局动荡，必然干出一番惊天动地的大事业。”
孙安祖当即便赞同他的计划，于是便提议窦建德招集引诱逃避征兵和没有家产的乡民，得到了几百人，让孙安祖带领，进高鸡泊当草寇，孙安祖自称将军。鄃县人张金称也邀集了上百人，在黄河的险要水域活动。
蓨县人高士达又兴兵造反招集了一千多人，在清河郡一带活动。当时往来于漳南县境的各股盗匪，沿路屠杀抢劫当地百姓，焚烧房屋，惟独不到窦建德的家乡骚扰。因此郡里县里料定窦建德跟盗匪们相互勾结，就拘捕了他的家属，不论老少都杀掉了。窦建德听到他全家已被杀光，率领他手下的两百人逃跑投靠了高士达。高士达自称东海公，任命窦建德为司兵。后来孙安祖被张金称杀掉，他的几千名士卒又全部投奔窦建德。从此逐渐壮大，队伍发展到一万多人，还是在高鸡泊一带活动。他往往拿出身上的所有财物接济别人，跟士卒一样吃苦耐劳，因此能激发人们为他拼命。
隋朝廷派太仆卿杨义臣率领一万多人讨伐河北义军，连续杀了张金称和高士达。他认为打败窦建德没有问题。
但窦建德却乘其不备返回平原县，收拾跟随高士达战死者的遗体，都掩埋好，还为高士达举行葬礼，全军穿起白色的丧服。又招集逃散的士卒，得到几千人，军队又振奋起来，窦建德开始自称将军。当初，匪徒们捉到隋朝的官吏和当地士绅全都杀掉，惟独窦建德捉到他们，一定以礼相待。最初得到饶阳县的长官宋正本，当作贵客，跟他商讨大计方针。此后隋朝郡县的长官逐渐地献城投降他，军队气势更加兴旺，精兵强将十多万人。
随着实力的增长，窦建德的野心也越来越大，渐渐有了一统天下当皇帝的野心。不过就在他准备逐鹿中原之时，宇文明却从辽东斜刺里杀出，将他击败，迫使他流落山东。回想起以前最得意的往事，窦建德不禁唏嘘不已。
宇文明这时继续说道：“想当年夏王也是满怀抱负，要解救广大黎民百姓，让大家过上好日子，在这一点上，我们的想法是一致的。今日之战，其实可以避免，只要夏王及属下将兵效忠我大周，本王可担保以往的所有事情既往不咎，这样，我们双方军士便可避免一场伤亡惨重的战争。不知道夏王可否愿意？”
宇文明的态度十分诚恳，话语也的确让人感动。夏军将领及士兵皆有些意动。
窦建德听闻之后，却是放声大笑起来，声震四野，他知道宇文明是不可能原谅他的。毕竟宇文化及和宇文成都都是死在他的手中。宇文明不过是故意这样说，想动摇他的军心而已。但他的这些话，却偏偏不好驳倒。
于是，窦建德嘿嘿一笑道：“宇文明，你不觉得自己的想法太过可笑了吗？想眼下我这个夏王和你这个周王已经势如水火，我等若是束手，将命运交于你手中，岂不是生死只在你一念之间？你想杀就杀，想剐就剐。眼下你是说得好听，真正投过来了能兑现多少？”
“你既然说得如此悲天悯人，一番假仁假义的话让人心动。为何不归顺于我？我也可以保证过往之事既往不咎。不知道你意下如何？哈哈哈！”
窦建德放声狂笑起来，笑声惊天动地，让夏军将领们原本已经有些动摇的心思又镇定了下来。他们觉得窦建德说的也有些道理。投降之前许的诺，在投降之后兑现的又有多少？当年白起在赵军投降时也承诺不杀俘虏呢。事后还不是把四十万赵军全部坑杀。而且宇文明那边的官职位置只怕已经安排得差不多了。就算自己等人归顺过去，只怕也难全部得到重用。万一宇文明不放心，随便找个借口，便能取了自己性命。宇文明却不恼怒，只是摇头叹息道：“窦建德。可笑的并非本王，而是你！你以为现在你的兵力比我多两位，就能和我周军抗衡？”窦建德收敛了笑容，冷哼道：“虽然此战还没开打，但我觉得你的胜算依然甚少。你背水列阵，摆出一副破釜沉舟的架势就能吓倒我吗？只要我不计伤亡地猛攻过来，你能有几分胜算？别以为就只有你周军是精锐部队！我的大军也不是吃素的！”