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第两百九十五节 落魄的天才

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周琅第一次听到特里维西克的名字,是在向欧洲派出外交领事之后,他特别交代过林第等外交官,要格外注意收集西方出现的新技术。

当特里维西克的名字出现在外交报告中的时候,已经是大周九年(1808年)的时候,那一年特里维西克正在伦敦街头展示他的火车,他修建了一条圆形轨道,将他的蒸汽机车放在轨道上转圈供人参观,每个人收门票一个先令。

这热闹精致也吸引了中国领事的注意,他也花费一个先令跑去看了一回热闹,回来就将此时写入了报告,但他只是以兴趣来报告,对于火车的意义并没有清醒的认识,事实上大多数人,包括特里维西克本人都没有清醒的认识,否则他就不会把火车作为新奇的动力玩具,只在街头展示,而是会尽快修建铁路,杀入交通体系了。

周琅听说此人后,他脑子里没什么印象,感叹了一番英国真是人才辈出,这样的发明家竟然籍籍无名,按说发明火车的意义,跟蒸汽机相比也不遑多让,可周琅竟然对此人的名字一点印象都没有,至少说明此人的名字恐怕是进不了教科书的。

周琅叮嘱外交官,让他们尽量把此人邀请到中国来工作,薪水可以按照最丰厚的专家薪水给付。但特里维西克出身富人家庭,并不愿意到国外工作。

但他运气不好,第二年就因为承包隧道工程而破产,结果自己主动找上中国领事馆,希望能获得前往中国工作的机会。

于是1810年底,特里维西克来到了中国,周琅亲自跟他长谈之后才发现,这家伙竟然属于那种天才发明家类型,不由感叹抓了一个宝。

特里维西克1771年出生于英国康沃尔郡的一个矿主家庭,因为出生在采矿家庭,他从小就接触矿井的蒸汽机械,积累了很多关于蒸汽机械的知识。在接受必要的教育之后,他在家乡的矿上当了一名工程师,在19岁的时候获得了技术顾问的职位。

十几岁的特里维西克对瓦特蒸汽机的构造原理烂熟于心,他还发现这种蒸汽机存在一些不足。基于这些认识,特里维西克重新设计了蒸汽机,将瓦特低压蒸汽机改为高压蒸汽机。他发明的这种高压蒸汽机,比瓦特低压蒸汽能够产生更大的动力。

无果特里维西克早生几十年,赶在瓦特之前发明高压蒸汽机,那么就不会有瓦特蒸汽机的诞生,就好像如果特斯拉比爱迪生出生更早,在爱迪生之前推出了交流电,那么爱迪生的直流电体系可能就不会出现一样。但是特斯拉比爱迪生成名要晚,所以他受到了爱迪生的打压,交流电的普及变得充满曲折。特里维西克也一样,他受到了瓦特的打压。

瓦特打压特里维西克跟爱迪生打压特斯拉的方式都一样,爱迪生说特斯拉的交流电不安全,瓦特说特里维西克的高压蒸汽机不安全,特斯拉推广交流电的时候,爱迪生是电力行业的权威,同样特里维西克推广高压蒸汽机的时候,瓦特是蒸汽机行业的权威,权威说的话,影响是巨大的,导致特里维西克的高压蒸汽机根本卖不出去。

当然这种权威打压后辈的故事很有市场,可实际上高压蒸汽机没能带给特里维西克丰厚的回报,最大的可能是市场的选择。当他退出高压蒸汽机的时候,瓦特的蒸汽机早就在全国推广开来,瓦特蒸汽机已经生产了上万台,拥有完整的产业链和标准技术,价格上,质量上都有保证,而高压蒸汽机是一个新发明,一穷二白,从头挑战一项垄断技术,除非有数倍的技术进步,否则很难完成逆袭。

高压蒸汽机相比低压蒸汽机,并不具备这种压倒性优势。但技术上也不差,因为美国普及的就是高压蒸汽机,美国发明家奥利弗·埃文斯就因此功成名就,晚年过的十分富裕。因为美国并没有形成瓦特蒸汽机的完整产业链,高压蒸汽机才能够抢先占领市场。

特里维西克在高压蒸汽机上没有取得成功,不过他还很年轻,才只有十九岁而已,他有的是发明的热情和精力,加上他出生富裕家庭,也不至于陷入困窘,所以继续着他的发明创造。

特里维西克发明的高压蒸汽机,采用圆柱体锅炉不但能够承载高压蒸汽,体积比瓦特的蒸汽机小得多,很容易被安装在车辆上面。根据这些特点,特里维西克决定尝试用蒸汽机驱动车辆,几年试验之后,在1801年,特里维西克设计制造了一台四轮蒸汽机车。

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